《太平廣記》是我國古代一部文言小說總集，全書五百卷，系宋太宗太平興國年間，李昉等人奉詔取各種野史、傳記、故事、小說等編集而成，與《太平御覽》《文苑英華》《冊府元龜》合稱“宋四大書”。
那麼，宋太宗為什麼要編《太平廣記》這部書呢？對此，古往今來的不少學者都做了探討。據我們的歸納，大體有三種說法：
- 其一是“牢籠文人”說，
- 其二是“文藝娛樂”說，
- 其三是“神道設教”說。
壹
說起“牢籠文人”說，那真是小豬死了娘，說來話長啊。話說，long long ago，也就是南宋的時候，有個叫王明清的人，在《揮麈後錄》中說：
“太平興國中，諸降王死，其舊臣或宣怨言，太宗盡收用之，置之館閣，使修群書，如《冊府元龜》《文苑英華》《太平廣記》之類，廣其卷帙，厚其廩祿，贍給以役其心，多卒老於文字之間雲。”
用現在的話說，就是宋初收拾了一批國家，那些舊主死了，他們的臣子有些怨言，所以英明神武的太宗皇帝就下令搞了一些編書的大項目，把書的篇幅搞得大大的，劃撥的經費多多的，讓那些文人們安安心心編書，免得造反。
這一說法，對後世影響極大，現存最早的《太平廣記》刻本的主持者——明代學者談愷就持類似看法。
直到現代，這種說法也得到不少學者的贊同。比如魯迅先生在其《中國小說史略》中說：“宋既平一宇內，收諸國圖籍，而降王臣佐多海內名士，或宣怨言，遂盡招之館閣，厚其廩餼，使修書，成《太平御覽》《文苑英華》各一千卷，《太平廣記》五百卷，目錄十卷。”在其《中國小說的歷史的變遷》的講義中，更直白地指出：“此在政府的目的，不過利用這事業，收養名人，以圖減其對於政治上之反動而已。”
不過，王明清的這個說法也不是沒有問題，早在南宋的時候，史學家李心傳就在《舊聞證誤》中站出來闢謠，指出王明清這個說法存在多處史實錯誤：
首先，《冊府元龜》不是太宗時修的，是宋真宗修的；
其次，修《太平御覽》《太平廣記》，降王也沒死絕，比如著名的南唐後主李煜就還活著；
再次，參與修書的很多是當時的名臣，只有少數幾個是降臣，而且這些降臣也沒有都“卒老於文字之間”，後來有人官至參知政事，有人直學士院，有人是知制誥。
看了李心傳的闢謠文，我們不禁想，人家皇帝出人出錢編書，你偏要懷疑他居心不良，他冤不冤呢？看來“牢籠文人”說不太靠譜。
貳
接下來我們再來看看“文藝娛樂”說。
不少現代學者認為，“牢籠文人”這種說法看問題太過於政治化，我們還是要從文藝的角度看問題。比如著名宋史學者聶崇岐在《太平御覽引得序》說：
“愚意以為太宗之敕修群書，不過為點綴昇平，欲獲右文令主之名，其用南唐遺臣，亦僅以其文學優贍，初不必有若何深意。”
意思是說，宋太宗修書，只是為了點綴昇平，博個“文藝中年”的美名，用南唐的降臣，也是因為他們有文學才華，並非別有用心。
這種說法有沒有道理呢？也有道理。
首先，據史料記載，宋太宗確實是個“文藝中年”，宋人葉夢得在《石林燕語》中說“太宗當天下無事，留意文藝，而琴棋亦皆造極品”，可見一斑。尤其重要的是，宋太宗特別喜歡讀書。《續資治通鑑長編》記載，太平興國八年冬，《太平御覽》修成之後，宋太宗要求每天送三卷給他看。
現在日短夜長，每天看三卷，別把官家您的身子累壞了！
沒事，朕最喜歡讀書了，開卷有益嘛。這部書一千卷，我準備用一年的時間讀完。那些學者們經常是讀萬卷書，朕讀一千卷哪裡會累呢？
而且，據史料記載，當時社會上頗有閱讀小說的風氣。歐陽修《歸田錄》記載北宋文學家錢惟演說：“生平惟好讀書。坐則讀經史，臥則讀小說，上廁則閱小辭。”意思是說，哎呀，我一生就好讀個書，坐著就讀經史，躺著就讀小說，上個廁所還要讀小詞，可見當時人也喜歡讀八卦段子。我們猜想，宋太宗批閱奏章之餘，恐怕也會想讀點八卦段子調劑一下，所以就下令編了個八卦段子集成的《太平廣記》。
不過，做皇帝也真不容易，你愛讀書吧，也是毛病。比如《朱子語類》就記載，朱熹批評說，宋太宗每天讀三卷《太平廣記》，有那閒工夫，為啥不好好講講修身治國的學問呢？就只知道寫字作詩，打發日子。
看到朱熹的批評，不禁想為宋太宗辯護幾句：
首先，太宗每天讀三卷的是《太平御覽》，不是《太平廣記》，朱夫子，你批評時要不要調查清楚呢？
其次，太宗讀書也不全是為了娛樂，太宗曾經說過：“夫教化之本，治亂之源，苟無書籍，何以取法？”（《續資治通鑑長編》）不讀書，怎麼了解教化的根本，怎麼知道治亂的根源，又向誰去學習治國之道呢？
再次，就是《太平廣記》，聖人不也說過，“雖小道，必有可觀者焉”，看看咋就不行了呢？
怪我咯？
由此看來，“文藝娛樂”說也不完全靠譜，人家太宗說了，我修書讀書是為了求“教化之本，治亂之源”，可不僅僅是為了博個“文藝中年”的美名。
叄
不過，《太平廣記》裡頭盡是些談神說鬼的故事，這真的跟“教化之本，治亂之源”有關係嗎？宋代不是流行“半部《論語》治天下”嗎？孔子不是“不語怪力亂神”嗎？怎麼編了這麼一部神神鬼鬼的書呢？
這就要說到第三種說法，“神道設教”說。這種觀點認為，說宋太宗編《太平廣記》，講那些神神鬼鬼的故事，是為了藉助佛教、道教的思想，教化民眾。
這種看法也有一定道理。首先，《太平廣記》一書確實有大量的神仙僧道、精靈鬼怪的故事。據學者統計，《太平廣記》所有宗教（包括佛教、道教、民間信仰等）類目的卷數達二百八十卷，超過全書的一半。典型的比如《太平廣記》裡專門有三十三卷講“報應”的故事，很明顯是為了宣揚佛教“善有善報，惡有惡報”的因果報應思想，勸導民眾去惡向善。
其次，宋初的皇帝也確實都非常重視佛教、道教。比如我國第一部官刻的漢文大藏經就是宋太祖開寶四年（971）開刻的《開寶大藏經》，宋太宗太平興國年間還設立譯經院，延請梵僧翻譯新經。而且，皇帝們這樣做，顯然不是出於宗教熱情，因為他們並非真正信佛信道。
比如有一次，宋太宗設道場為百姓祈福消災，但又對人說：“朕怕百姓們會有災殃，所以讓人辦這個，其實未必就能獲得保佑，只是為了表示我勤於為百姓祈禱罷了”。《宋朝事實》還記載了一個故事，說是有位真君顯靈，預言時為晉王的太宗是“宋朝第二主”，結果第二天太祖就死了，太宗繼位。這個故事很可能是太宗利用道教為自己在“燭影斧聲”後繼位造的神聖化輿論。所以，皇帝編《太平廣記》這樣精靈鬼怪的書，也可能是為了“神道設教”。
不過，“神道設教”的看法也有問題，因為畢竟《太平廣記》裡頭還有很多跟精靈鬼怪沒有關係的內容。比如《太平廣記》裡有八卷笑話故事，基本就沒有鬼神的事。像唐德宗的大臣馬燧生了個孫子，德宗給孩子賜名“繼祖”，下朝後笑著對人說：“這個名字有兩個含義，一個是字面意思，另一個意思是用繩子系（馬）。”記這個故事，大概純是為了好玩。
哎呀，這“牢籠文人”說，“文藝娛樂”說，“神道設教”說，都各有道理，但又都不能完全解釋《太平廣記》的編修目的。聰明的讀者，您說說，那趙官家他究竟為啥要編《太平廣記》呢？
