人類未來有可能在太空中生活嗎？宇宙中並沒有水、陽光和空氣這三個人類生存必備的條件，是生命的禁區。因此，為了實現在太空生存，人類要通過科技創造各類生存條件，在這個過程中，需要突破很多嚴苛的考驗。
生命在太空怎麼生存？
“地外生存”的“生物再生生命保障”研究是人類要為未來人類在太空長期生存而進行實驗的研究。要實現這個目的，首先就需要了解在太空條件下，物質有什麼特殊運動規律，人類如何生活？只有把這些規律摸清楚，才能實現我們未來長期在太空生存的目標。
比如，在電影《火星救援》中就對這種高挑戰性的人類生存有生動的描述。宇航員在40天的極限生存期裡，利用火星土壤和人的排洩物在艙內種植土豆，燃燒無色的可燃液體聯氨生成水，以此來維持站內水和空氣的循環。
為了弄清楚太空環境下的食物供應問題，科學家進行了多種太空中人類的生存實驗，主要包括：植物實驗，看植物怎麼生長，例如種子的發育過程，還有就是看植物在太空中怎樣一代一代繁衍下去；另外一個是動物研究，主要研究整個微重力環境對動物的神經系統及運動功能有什麼影響，甚至對它們的骨骼和肌肉有什麼影響。這類試驗統稱為地外生存試驗。
地外生存的嘗試
最早的地外生存系統是前蘇聯在1972年提出的。它是一個叫做Bios-3的系統，這個系統較為簡單，只有人與植物兩個生物鏈環，而水和大部分營養物質都由艙外提供，艙內植物僅負責製造氧氣和一部分食物。1973年，Bios-3首次完成了23個人，連續180天的生存實驗，且最終證實瞭如果能夠按照生態系統的原理定量計算和設計，就能夠實現物質循環的人造生態系統。
後來，世界各國先後加入了這一領域的研究。美國建立了由人—植物兩環構成的“受控生態生命保障系統（CELSS）”，並完成了4人90天的密閉實驗；歐洲太空局於1989年啟動了“微生態生命保障系統研究計劃”，在系統中引入多種微生物，負責將人類排洩物層層分解為可供植物生長的二氧化碳、富氮培養基、氧氣和水等物質；日本的方案特點是引入了大型動物山羊，一方面生產羊奶為人類提供蛋白質，另一方面消耗系統內作物產生的枯葉和秸稈。
其實，作為地外生存承載空間的宇宙飛船是完全封閉的系統。為了生存，在國際空間站中的所有廢物都必須進行處理和重複利用。比如說，宇航員的尿液都會被收集和處理，最終達到安全的飲用標準。同時，在太空中種植農作物，也需要充分利用人產生的各種廢物作為植物的養料。然而，光有養料是不夠的，植物的生長還需要更多的鈣、鎂、磷和硫。為了滿足植物生長的要求，在飛船上需要攜帶額外的營養素，但這樣便會佔用大量的空間。並且，如果太空旅程比計劃的時間延長，這些營養素也會很快會被用光。因此，一種能夠循環利用，並且長期存在的供給源就顯得非常重要了。
地外生存的法寶是魚？
最近，科學家發現，維持人們漫長的太空生活的關鍵很可能是日常生活中常見的魚。首先，英國和挪威研究人員發現，800萬年前的一次基因變異讓金魚的祖先獲得額外的基因，進化出了“釀酒”功能，這讓它們能在無氧環境中生存很長時間，而除了這些自身生存的硬性條件，科學家發現金魚還有很多適合太空生存的地方。
比如，俄羅斯的科學家在研究中發現，太空旅行中如果帶著鯽魚就可以幫助人類完成生物循環！他們發現鯉魚剩下的部分，包括骨頭、鱗片和內部器官，可以轉化成植物生長所需要的、營養完整的植物養料。因此可以這樣設想，一個寬敞的水族館可以為宇宙空間站的農作物提供肥料，同時也可以為宇航員提供健康的蛋白質來源。
這個神奇的水族館有這樣的工作原理：為了製造這些混合物植物養料，空間旅行者首先必須通過水和氧氣製造出過氧化氫（雙氧水），這將通過交流電來分解人類排洩物和魚的遺留物的方法來提取，過程需要大約3個小時。由此產生的混合物與硝酸結合後，可以產生提供給植物的營養素，就像尿液合成一樣，成為植物合適的“食物”。為了測試這些配方，試驗團隊把這些轉化物“餵給”地球上的小麥植物。180天后，莊稼被收割了，從收穫的數量和質量上看，與日常播種的農作物沒有什麼兩樣。
在實踐中，把魚帶到太空並不是不可實現的。事實上，它已經被實現過。過去，有斑馬魚乘坐宇宙飛船到達空間站，宇航員曾經記錄過這些小魚的生物生存過程。然而，科學家認為要把新的魚種發送到太空中也存在著種種困難。比如，斑馬魚的體型要比鯽魚小得多，因此試驗結果不能完全地用於在太空中養殖鯽魚的參考；除此之外，在沒有水源供應的太空中養魚，還要保證新鮮的水質，尤其是在長時間的太空飛行中，水族缸裡的水要定期清洗和循環使用是很困難的；而最大的困難在於，在沒有任何重力的太空環境下，如何能夠讓水好好地保持在一個水箱裡並流動。
其他問題還包括尚未計算出一次太空旅行需要帶多少條魚，或者吃魚的頻率和次數是怎樣的。養魚，處理它們的排洩物以及將它們的廢棄物用於植物生長，這都需要付出很多努力。至於相比於收穫而言，付出是否值得，對此科學家仍在不斷地努力尋找答案。
隨著科技的進步，也許不久的將來，我們就可以看到太空水族館的誕生啦！
