在封建社会时期，君主专制的建立，象征着皇权至上，但古代也有皇权不下乡的说法，意味着皇帝的权利并不会渗透到最底层的乡村。当时负责乡村事务的当属本地的县衙，成为整个皇权社会中最底层最重要的力量，其中县衙的县令正是世人俗称的七品芝麻官，管理县衙，更好的服务人民群众。
随着封建社会的结束，古代的县衙也逐渐退出了历史舞台，而古人所兴建的县衙因战火的影响，逐渐消失，现存于世的非常稀少。在河南省的叶县，珍藏着我国唯一的明代县衙建筑。
叶县距今已有2500多年，是一座历史悠久的古城，更是世界上2300万叶氏后裔的祖地。叶县当地资源丰富，历史文化底蕴更是吸引了大量的游客。
当地的叶县县衙坐落于东大街，经历了战争炮火的影响，仍然保持着原状。叶县县衙气势宏伟，规模宏大，极具有明代县衙的典型特征。据记载，在明代全国共有县衙1171个，其中叶县县衙为一座罕见的五品县衙，每年向上级部分缴纳十万石以上。
因叶县地处于南北交通要道，所以叶县的县令更是重要的官职，一般由五品官员担任。
县衙大堂采用的是古代庙宇宫殿典型的工艺，世上罕见。这种建筑必须达到足够的级别才可以兴建，体现了五品官员的权威。
这座县衙门前的匾额楹联仍然完好的保存，上面的字迹清晰可见，语言精炼丰富，令人叹为观止，其内容更是表明了要为百姓多做实事的决心和承诺。
明代法律规定，五品一下官员必须远离家乡当官，不允许带家眷，防止家属与官员勾结。不过法律规定，家属每三年都可以探亲一次，官员离职后不允许留在当地，必须返回家乡。
1997年，当地文物部门对县衙进行了修缮，对外展览了300多件珍贵文物，其中最珍贵的当属一套春秋编钟，距今已有2600年历史。
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