朱祁鎮是個好人，但又是一個平庸的人，這樣一個人，最大的缺點就是容易相信別人。他對人的信任是徹徹底底的，根本就不像一個皇帝，比起他的老祖宗朱元璋，簡直就是兩個極端。而對於宦官王振的信任，則導致了朱祁鎮一生中最大的災難。
不少人都很驚訝，在中國歷史上，尤其是東漢、唐朝和明朝，為何宦官能得到皇帝那般信任，專權到那種地步，其實，這三朝寵幸宦官的皇帝，都有一個共同點，不是弱主就是幼主。作為弱者，孤獨處於深宮，在最無助的時候，宦官的甜言蜜語和關懷，勝過一切，等到皇位坐穩了，他們必定都會感恩那些在自己最需要人關懷的時候，陪自己玩耍，說知心話的太監們，重用便在情理之中了。
朱祁鎮的生母到底是不是孫太后？這在正史和野史上有不同的記載，但是，有一點卻是肯定的，那就是，孫太后對兒子幾乎是沒有母愛的，父親宣宗又早逝，雖然年少為皇帝，但有張太皇太后在上管制，年少的朱祁鎮難免壓抑孤獨。在這個時候，王振走進了小朱祁鎮的童年生活，給了他所謂的“溫暖”，單純如朱祁鎮這樣的人，長大後，自然對王振寵幸之至，言聽計從，甚至稱王振為“先生”。在朱祁鎮眼裡，王振是個好人，可惜，天下只有朱祁鎮一個人這麼認為。
王振開創了明朝宦官專權的先河，為後來的劉瑾、魏忠賢樹立的榜樣。至於王振囂張到何種程度，和歷史上的權臣大抵相似，無外乎把持朝政、排除異己、結黨營私等等，不一而足。總之，朱祁鎮啥事不管，任由王振胡搞，可以算是一個十足的昏君。
元朝滅亡後，蒙古人逃到北方，後來，又被朱元璋和朱棣一頓狠揍，可謂元氣大傷，只能可憐巴巴地蜷縮在北方了。
到明英宗朱祁鎮在位的時候，蒙古的一支，瓦剌部落逐漸強大起來，太師也先更是野心勃勃。當時，瓦剌每次派使者來明朝進貢，明朝為了顯示大國氣度，會重賞使者。窮地方呆久了的也先，看到豐厚的賞賜，立刻露出了癟三的本性，於是更加頻繁地派使者去明朝，而且使者人數也越來越多，為的就是多拿點賞賜。朝中一把手王振可不同意，他跟也先比，也好不到哪裡去，說到底，就是個鄉巴佬，守財奴。王振見也先這麼明目張膽地坑錢，不樂意了，忽然腦子一熱，想到自己得幹一番大事業，於是，就發心要揍一揍瓦剌。王振想打仗也就罷了，還得拉上朱祁鎮，年輕氣盛又這麼信任王振的朱祁鎮，二話不說，意氣風發，披掛上陣。其實，不管是王振，還是朱祁鎮，對於戰爭，對於排兵佈陣，根本就一個白痴。
朱祁鎮心想，要再現先輩明成祖五次親征蒙古的輝煌，而王振心裡想的是，逮住也先，把騙走的錢給吐出來。這是一場荒誕的戰爭，從一開始就註定了結局。再好的部隊，到了王振手裡就成了孬兵，明軍不是被瓦剌軍打暈的，而是被王振稀裡糊塗給指揮暈的。明軍到達土木堡，被瓦剌軍包圍，可王振還想著派兵去保衛他的金銀珠寶。憤怒的明將一錘把王振給砸死了，可朱祁鎮被俘了，朝野震驚了。
深陷敵營，周圍都是蒙古兵明晃晃的軍刀，朱祁鎮這才幡然醒悟過來，他不責怪王振，只怪自己命薄。這個時候，朱祁鎮才像是個真正的男人，他沒有喪失氣節，不卑不亢，始終保持一個人的尊嚴。即使是作為俘虜，他也以誠待人，看守他的蒙古兵，原先很不待見他的也先的弟弟伯顏帖木兒，都被他的真誠所打動，成了他的好朋友。此時，同被俘虜的明朝低微武將袁彬和哈銘，更成了朱祁鎮的患難兄弟，老好人吃盡了做好人的苦，卻在危難之時受了做好人的福氣。
朱祁鎮在大漠中夾縫求生，舉步維艱，盼望著回家，可是，家那裡除了妻子錢皇后，似乎沒有人希望他回來。也先本想挾土木堡的大勝，一舉攻佔北京，但于謙領導北京保衛戰取得了勝利，接著，朱祁鎮的弟弟朱祁鈺在群臣擁戴下稱帝，是為景帝。
對於身在敵營的哥哥，景帝實在不怎麼關心，一心等著死訊，那樣他好安心做皇帝。而朱祁鎮在位時，也沒什麼大成就，景帝也好歹有些作為，滿朝文武，全國百姓，似乎忘了還有個朱祁鎮，在蒙古人那受苦。
也先這人其實就是貪點財，沒想要朱祁鎮的命，他就想幹一票大綁架案，要挾明朝多給點銀子。可到了這地步，人質都沒人要了，自己還得倒貼糧食，搞得他又氣又惱，又無可奈何。朱祁鎮的生命很危險，也先隨時有撕票的可能，正如南懷瑾先生所說“明英宗的八字實在是好”，在他的朋友的幫助保護下，朱祁鎮頑強地活著。
縱然被朝廷拋棄，朱祁鎮不灰心，不失落。一個人的時候，朱祁鎮常面對北京城的方向，深情地遙望，他心中依然有強烈的南歸渴望，因為他知道，就算全天下的人都不要他了，有一個人會一直等著他回來。她就是他的原配妻子錢氏。
當年土木堡失敗，朱祁鎮被俘的消息傳到京城，朝廷上下，亂作一團。有些人忙著逃跑，有些人忙著備戰，有些陰謀家則謀劃著另立皇帝，沒有去理會傷心欲絕，失去丈夫的錢皇后。然而，現實又雪上加霜，錢皇后又得到了哥哥錢欽和弟弟錢鍾在戰亂中喪身的消息，這一下，這個可憐的女人真的是孤苦無依了。
一個女人，能有什麼作為？她可以做的，只有哭泣和祈禱，萬幸丈夫還沒有死，這讓錢皇后始終保留著些許生活的希望和動力。跟自己的丈夫一樣，錢皇后好像一下子被遺忘了，後來，朱祁鈺即位，錢皇后清楚的知道，就算丈夫回來，處境也未必好，可是，她還是希望丈夫回來，哪怕只是看他一眼，只要那個人在身邊，她就心安滿足了。
當錢皇后得知，也先向大明朝廷索取贖金，二話不說，拿出了自己幾乎全部的財產，她沒有政治家的遠見卓識，也沒有別的辦法，可結果卻讓她失望。於是，她只剩下一個辦法，哭！哭固然於事無補，可是，這個時候的錢皇后，除了哭，什麼事也做不了。
於是，每當夜深人靜的時候，在清冷幽暗的後宮之中，總會傳來一個女人哭泣禱告的聲音，長久不輟，帶著思夫的殷切和泣血的悲傷。錢皇后沒日沒夜地祈求神靈，跪在地上，再困再累也只是稍臥，從不上床休息，過度的勞累和悲傷，粗劣的食物，冬天的嚴寒，這些都長期侵襲著她的身體，不久，她的一條腿嚴重受傷，無法醫治，瘸了。而長期的以淚洗面，也哭瞎了她的一隻眼睛，僅僅幾個月的時間，光彩耀人的一國之母，成了蓬頭散發孤苦可憐的思婦。愛，真的可以讓一個人生，也可以讓一個人死！
也許是錢皇后對丈夫的思念感動了上天，又也許是朱祁鎮的命實在夠硬，老天不知是戲弄，還是眷顧這對夫妻，讓這對渴望安定的平庸之人，嚐盡人世間的大起大落，不管怎麼說，朱祁鎮最終還是回來了。也先本來早就想放了朱祁鎮，因為，照情形也訛不到錢，加上大明能言善辯的楊善的一陣忽悠，就這樣，朱祁鎮自由了。
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