在民國時期的東北，土匪非常多，連東北王張作霖都是土匪出身。張作霖的部下也有很多土匪出身，整個奉系堪稱是個土匪窩。
在那時的佳木斯城頗富，有個外號叫老佔東的土匪就相中了這個地方。
老佔東是山東過去的，有一身武藝，敢闖敢拼。手底下有300多人，和另一夥土匪“鎮中華”聯合起來中大煙。
那個時期，大煙是最流行的硬通貨之一。身為土匪的老佔東和鎮中華也靠此生活，經歷了清朝到張作霖時期，他們種大煙在當地是出名的。當時種大煙要交稅，他們就以大煙為標準計算稅額。老佔東和鎮中華所在的饒河畔和密山是出大煙最好的地方，深受當地癮君子歡迎。
在1920年，老佔東遇到豐收年，興高采烈的組織人收割。不巧，一夥奉軍來了。這夥奉軍以禁菸為名打算清除老佔東的大煙。可是，老佔東清楚，這不過是打算敲他一筆。兩夥人坐下來談判，結果奉軍要價高，老佔東不肯給。這夥奉軍氣得拿起鐮刀就將大煙全毀了，當年老佔東心血白流。
象這種黑吃黑的事情，在官匪混雜的民國東北是很常見的。如果老佔東肯低頭，肯定不會如此。
老佔東看著自己的一年收成全被毀去，氣得渾身上下難受。他知道敲他竹槓的是李少白旅，李少白是張作霖的親信，還是孫中山的好友。但土匪老佔東不管這些，他先是在密山和饒河打下幾個村鎮，最後佔領了密山。
老佔東因被毀大煙，一怒下成了一個有地盤的大土匪。隊伍隨著地盤的發展擴大，他心中的仇恨也越變越大。
他打聽到曾毀他們大煙的軍隊在佳木斯駐紮，密山和佳木斯挨著，他打算攻下佳木斯報仇。
老佔東在東北活躍幾十年，見慣了爾虞我詐，深知一些計謀。他先派人入城刺探，探子回來後報告了佳木斯守軍詳情。他發現佳木斯防守並不嚴，軍隊只有400人，一多半不是正規軍。而且城牆不高，只有四角才有炮臺。炮臺的守軍是商團的人，看的並不嚴，並且嗜賭。
老佔東瞭解完後，高興壞了。鎮中華在旁一聽，也想打下佳木斯，掠走佳木斯的財富。
經過一番安排，深秋的一天，老佔東的土匪隊伍浩浩蕩蕩的前進了。
路上有山有林，老佔東鬧得動靜太大，被人看見報給佳木斯。佳木斯守軍是李少白旅的一個營，李少白知道此事了。他認為老佔東至少三天才能到，於是安排前去堵截。
老佔東眼線多，也知道了李少白的行動計劃。他對外宣稱是李少白的隊伍，企圖魚目混珠，然後走小路加速到佳木斯。
9月20日晚，終於到達佳木斯城南的區域。那晚，天很黑，老佔東對此很滿意。晚11點，老佔東開始向東南角的炮臺悄悄進攻。土匪爬到炮臺時，商團的人沒發覺，等發覺時槍都被繳了。
老佔東為了造勢，命人在城內放火，一時間城中火光沖天。令原本擔心失守的守軍心中更加緊張，一時間毫無抵抗策略。
等天亮時，佳木斯大部分被老佔東佔領。城外的李少白旅有一個營在進攻，企圖奪回佳木斯。但老佔東架起機關槍，連續射擊下，沒能讓人擊敗。
郭松齡
入城的土匪，開始搶富人、商店，普通老百姓家有好東西也拿走，他們成為“下底”。這種行為，按照他們的規矩至少十幾二十幾人一夥。一來防止城中有敵人突然反擊，二來互相約束，防止紀律渙散。
老佔東的土匪隊伍一下就富了，將舊衣裳帽子全扔了，換上了新的。扔掉的衣裳，全被乞丐拾走穿了。
老佔東佔領佳木斯後，和城外的守軍打了5天，雙方見無可奈何對方，決定談判。
老佔東提出要100萬銀元，給了立馬撤。但佳木斯雖說有點錢，可沒這麼多錢。老佔東火了，想起被毀的大煙和攻城死去的兄弟，放言要血洗佳木斯。
後來郭松齡到佳木斯督查，拿著張學良的命令主持佳木斯的事情。他派出一個能言善辯的營長，去勸降老佔東。這個營長曾經也是土匪，歸降後混的很好。老佔東動搖了，帶人出城和郭松齡談判。
老佔東沒有想到，這是一個請君入甕的計策，自己被繳械了。佳木斯城裡的土匪知道後，開始更頑強抵抗。郭松齡從薄弱的東北炮臺攻入，將土匪全趕走了。土匪佔領期間掠走的財寶，被攻入城的守軍當做戰利品充公，使得老百姓成了最受苦的。
幾天後，張學良來到佳木斯處斬被捉的老佔東和鎮中華。行刑前，老佔東大罵張學良是土匪崽。張學良怒喝用鍘刀鍘了二人，風光一時的老佔東殞命。
