約翰·薩特有一個夢想。年輕時，他離開了祖國瑞士，拋棄了妻子和一群債主，到新大陸去尋找自己的財富。在穿越北美大陸時，他遇到了一群傳教士，最後到達了墨西哥境內的加利福尼亞州，那裡是地球上最富饒的地區之一。在離現在的薩克拉門託不遠的地方，薩特開始了一個希望能讓他成為富人的項目：新瑞士——那是一個有著商店和車間的堡壘，被設計成一個繁榮的新農業的中心社區。
第一個發現了加州黃金的美國人詹姆斯·馬歇爾。
到了1848年，薩特已經在加州生活了近十年。在此期間，美國殖民者擺脫了墨西哥的統治，該州被美國軍隊佔領。但是薩特建造一個偏遠的田園烏托邦的夢想仍然沒有改變：他甚至僱傭了一個年輕人詹姆斯·馬歇爾，幫助他在附近的美國河上建造了一個鋸木廠。而馬歇爾，就是第一個發現黃金的人。
當年馬歇爾工作的水磨坊，他就是在這附近發現了黃金。
1月24日早晨，馬歇爾注意到他們正在挖掘水磨的河床上有個東西，看上去閃閃發光。他抓起一兩個，拿在手裡仔細地看了看。他對各種礦物都有一個基本的瞭解。這東西看上去呈黃色，明亮有韌性。他把它放在一塊石頭上，然後用另一塊石頭去敲擊它，發現它可以被打成不同的形狀，但是不會被打碎。於是馬歇爾知道這是什麼了。他拿起了四五塊兒，走向坐在木凳上休息的工友斯科特，遞給了他。斯科特問，“這是什麼？”馬歇爾簡單地回答了兩個字——“黃金”。
號召人們去加州淘金的帆船公司的海報。
手下的人找到黃金的消息，對約翰·薩特來說是一個沉重的打擊。他很清楚，淘金熱會粉碎他的農業致富夢想。一開始他試圖掩蓋這個消息。但是這消息透漏了出去，很快就謠言四起。僅僅幾周後，甚至有傳言稱，薩特的一些員工一直在用大塊的金子在當地的商店裡買東西。
加州淘金者的畫像：鎬頭、鐵鍁和鐵盆是標準的淘金“三件套”。
當布蘭南意識到謠言屬實時，他所做的第一件事就是開了一家出售的商店。然後，他回到舊金山，穿上最好的衣服，大步穿越小鎮，手拿一小瓶金像獎盃，放在頭頂。“金！” 他喊道。“金！金！來自美國河的金子！”
加州淘金者，其中還有中國人的身影。
一位來自舊金山的出版商兼商店老闆塞繆爾·布蘭南對此很感興趣。當他意識到謠言是真的時，所做的第一件事就是在當地開了一家出售探礦用品的商店。然後他回到舊金山，穿上他最好的衣服，拿著一個小瓶，裡面裝著一些金子。他大步走上這個小鎮的街道，手裡舉著那個小瓶，就像舉著一個獎盃一樣。 “黃金！“他喊道。“黃金！黃金！來自美國河的黃金！”
美國法行的加州淘金熱紀念金幣。
在接下來的幾個月裡，一切都變了。消息於8月傳到東海岸，到了12月，當時的美國總統詹姆斯·波爾克正式向國會證實了這一消息。而到了1849年初，每天都有成千上萬的潛在勘探者湧入加利福尼亞州。一份報紙哀嘆道，整個國家都回響著那兩個字——“黃金！黃金！黃金！”而田地只種了一半就不種了，房子只蓋了一半就不蓋了，除了製造鐵鍬和鎬頭之外，人們對其他的一切東西都視而不見。
到加州去淘金的人們，都有個一夜暴富的夢想。
起初，舊金山一夜之間幾乎變成了一座空城，因為那裡的人們都紛紛湧向了金礦。但是後來，由於不斷有外來淘金者湧入，這個城鎮很快就變得面目全非。1848年1月，舊金山僅有800名居民。而到了1850年底，那裡的居民達到了大約兩萬五千人，其中許多人就住在簡易的棚屋或帳篷裡。許多船員為了尋找黃金棄船而逃，他們的船也隨即被改造成了倉庫、商店、旅館，甚至變成了一個漂浮的監獄。
美國於1999年發行的加州淘金熱紀念郵票。
加利福尼亞淘金熱是美國曆史上規模最大的移民潮之一，在短短在幾年的時間裡，就有大約30萬人湧入了西海岸。為了滿足人們的生活需求，新的港口、城鎮和鐵路如雨後春筍般出現，一夜之間，這個州就發生了翻天覆地的變化，“金州夢”由此誕生。
淘金者用高壓水管沖洗礦山。
然而，具有諷刺意味的是，輸家總比贏家多。在淘金熱中，真正能夠找到黃金，併發財致富的淘金者少之又少。而成千上萬的印度人因疾病或勞累死於淘金的旅途中。至於約翰·薩特，他最終放棄了自己的“新瑞士”項目，在痛苦中死去。而詹姆斯·馬歇爾，他的鋸木廠倒閉了，他以破產而告終。對於發現了黃金的人來說，黃金不過是一種詛咒。（文/世界歷史那點兒事）
