人们普遍认为，日本自古以来就是一个极度奉行男尊女卑的国度。
其实，在日本126代天皇中，曾出现过10代女天皇。从公元592年到770年这不到200年的时间里，东瀛的国土上就出现了8代6位女天皇（有退位后再任者），总计在位时间近90年。
第一位女天皇，是天皇哥哥的皇后
推古天皇是日本历史上第一位女天皇。
推古是日本第29代天皇钦明的公主，她18岁时那年，同父异母的哥哥继任成为敏达天皇，并把她纳为妃子，并在5年后成为皇后。
敏达天皇死后，皇后推古一开始并没有挤入皇室的政治核心，随后，“皇位争夺”却把作为旁人的她，推上了天皇的宝座。
公元592年，在位的崇峻天皇被权臣暗杀身亡。
在平息叛乱之后，推古的儿子竹田皇子和侄子圣德太子为争皇位闹得不可开交。
由于两派人马实力相当，相持不下，最后只好达成妥协：两人都不当天皇，而拥立时年38岁的皇后为天皇，也就是推古天皇。
尽管身为女性，但推古天皇极具政治头脑。
她没有跟圣德太子秋后算账（毕竟他曾跟自己的儿子争夺皇位），反而将他立为摄政王，辅佐自己执政，用宽容弥合了皇室内部的裂痕。
日剧《圣德太子》中的圣德太子形象
在她执掌大权的36年中，皇室内部再未发生争夺皇位的动乱，社会也因此获得了稳定。
在圣德太子的辅佐下，推古天皇推行了一系列改革措施：
加强皇权，限制大贵族势力；推广佛教，用宗教维护社会的安定；推动日本进入一个快速发展的时代。
此外，推古天皇还主动加强与中国的联系，并试图与中国平起平坐。公元607年，推古天皇派使团前往中国，她在国书中一改以往甘为中国属国的提法，要求与中国建立平等的外交关系。
虽然推古天皇不肯向中国称臣，但她却积极主张学习中国的先进文化。随着大量汉文化的输入，日本迎来了历史上第一个文化繁荣时代——飞鸟时代。
日剧《圣德太子》中的推古天皇
公元628年，74岁的推古天皇病逝，她是日本历史上8位女天皇中政绩最为显赫的，并且至今仍为日本社会广泛称道。
两度登基的女天皇，野心蔓延到朝鲜
推古天皇死后14年，皇极天皇成为日本史上第二位女天皇，一生中曾两度登上皇位。
皇极天皇原为第34代天皇舒明的皇后。舒明天皇驾崩后，日本皇室又陷入长时间的争位危机。
公元642年，各方终于达成妥协，产生了一位过渡的女天皇——皇极天皇。
皇极天皇登基后，大臣苏我入鹿的权势急剧扩张，不仅倒行逆施，滥杀无辜，甚至处死了一位皇子。
在皇极的默许下，皇族成员与朝中不满苏我氏专权的大臣们联合，准备借韩国使者进献贡礼之机，诛杀苏我入鹿。
645年6月12日，毫无防备的苏我入鹿被骗入皇宫，中大兄皇子（皇极的儿子）亲率武士将其剁成肉泥，随后发兵剿灭了苏我氏家族。
经历了这场惊心动魄的政治斗争之后，身心疲惫的皇极主动宣布退位，将皇位让给了孝德天皇。
公元654年，孝德天皇病死，61岁的皇极（太上皇）在危急之中再度执政，并于次年重新登基为天皇，成为第37代天皇——齐明天皇。
步入晚年的皇极在重新登基后，变得奢侈挥霍。
她大规模修建亭台楼阁，大量征用民工，加剧社会矛盾。同时，皇极的野心大大膨胀，阴谋吞并朝鲜。
公元661年，皇极亲赴九州，欲统兵渡海西征朝鲜。但因旅途劳顿一病不起，并于当年7月崩于九州。
两年后，她的继任者派兵大举入侵朝鲜，结果在白村江战役中被唐朝和新罗联军击败。
《日本书纪》
对于这场战役，《日本书纪》中有较为详细的记载：
“大唐军将率战船一百七十艘、阵烈于白村江。戊申、日本船师初至者与大唐船师合战、日本不利而退、大唐坚阵而守。己酉、日本诸将与百济王不观气象而相谓之曰、我等争先彼应自退。更率日本乱伍中军之卒、进打大唐坚阵之军、大唐便自左右夹船绕战。须臾之际官军败绩、赴水溺死者众、舻舳不得旋。”
母女两位天皇，开创“奈良时代”的盛世
公元686年，持统女皇成为日本第三位女天皇。
在日本历史上，她的作为不大，也没有留下很多记载。直到20多年后，元明和元正两位女天皇的出现，才再令世人刷新对于“女天皇”的印象。
元明天皇于公元707年6月登基。她极具政治魄力，曾提出三项重要举措：第一，开始铸造银钱和铜钱，并使之流通；第二，下诏兴建平城京（奈良）；第三，重用能人而非一味让贵族来担任重臣。
这些措施大大促进了当时日本社会经济的发展。
公元710年3月，元明天皇正式下诏，把国都从飞鸟的藤原宫迁至平城京（奈良），开启了日本史上著名的“奈良时代”。
奈良
之后，元明继续实行了很多稳定政治、发展经济、繁荣文化的措施，成效显著，盛世的前兆已经显现。
公元721年，元明去世。她在遗诏中说，人都有一死，厚葬只能白白造成浪费，没有任何意义。所以她下令自己死后必须火葬，坟墓力求简朴，不要奢侈，而且官员、百姓都要照常工作。
元明的女儿元正天皇，是一个极有涵养又略显保守的女性。她的一系列执政方略都是在延续母亲元明天皇的举措。
在这两位天皇执政期间，日本的政治趋于稳定，经济迅猛发展，对中国文化的学习与吸收也在不断加强。
整个“奈良时代”，日本与唐朝的交往极为频繁，曾多次派出遣唐使去中国学习，其中有一次派出的遣唐使竟有594人之多。
那时，日本朝野以模仿唐朝的一切为时尚，就连平城京也是模仿长安城的格局而建成。
公元724年，元正让位给圣武天皇，结束了9年的天皇生涯。
尽管在政治上非常成功，但元正的个人生活却是一场悲剧。由于身为天皇，她无法下嫁凡人，一生未婚，只能孤独终老。
风流女天皇，爱上了和尚
公元749年，孝谦天皇登基，成为日本的第六位女天皇，也是八代女天皇中名声最不好的。
由于不甘于重蹈元正天皇孤老终生的覆辙，孝谦天皇与表兄藤原仲麻吕发生了地下恋情，并以宫殿维修为借口，搬到了藤原家中，公开与其同居。
公元754年，唐朝著名的鉴真和尚为孝谦天皇授戒。
孝谦天皇忽然又在青灯黄卷中找到了精神寄托，打发寂寞时光。
4年后，一心向佛的孝谦女皇让位给淳仁天皇，自己做了太上皇，专心吃斋念佛。
然而，孝谦一面念佛，一面还不忘寻欢作乐，很快她就找到了新的情人——道镜和尚。
公元764年，孝谦废淳仁天皇，重新登基，改号称德天皇。
随后，道镜也跟着得势，被封为国师，权倾一时。
不过，道镜得陇望蜀，不再满足于当天皇的情人，竟想篡夺皇位，结果阴谋败露，最终被孝谦抛弃。
公元770年，孝谦因患天花病，死于宫中。
