大家都知道，世界上历史最悠久的皇室，非日本皇室莫属。相传，日本皇室是神的一族，尽管二战后日本天皇成为国家象征，但在日本国民心目中，天皇有着极其崇高的地位。在日本皇室历史上，有涌现出很多出类拔萃的天皇。
近代日本的崛起，离不开一位天皇的励精图治，他就是明治天皇。作为日本第122代天皇，明治天皇是“倒幕运动”的精神支柱，也是让日本避免跟晚清一样命运的关键人物，是他一手促成了“明治维新”的出现。
与其他天皇鲜为人知不同，明治天皇频繁出现在日本各种书籍中，他的一生受到广大日本民众的崇拜，这点从东京修建的“明治神宫”就可以看出。不仅如此，明治天皇的出生日，更是日本全国性的假日，被认为是日本一年中最重要的一天。
在明治天皇为日军励精图治的故事中，有一件事被后人广为传唱。日本是一个岛国，要走出去就意味着需要建设强大的海军，而建设强大的海军前提需要舰船。1887年7月，明治天皇下令：
“朕以为在建国事务中，加强海防是一日也不可放松之事。而从国库岁入中尚难以立即拨出巨款供海防之用，故朕深感不安。兹决定从内库中提取三十万元，聊以资助，望诸大臣深明朕意。”
天皇把自己的钱都拿了出来，这是置之死地而后生，日本国民感动地热泪盈眶。不到半年，日本海防获得捐款近200万。到甲午战争前，明治天皇每年从内库中拔款30万元，用于海军建设。到了最后，天皇本人每天只吃一午饭，这让日本国民举国振奋。
早在明治天皇掌权之初，他已经立下一个誓言，要开拓万里海疆，布国威于四方。明治天皇在《御笔信》写道：“朕与百官诸侯相誓，意欲继承列祖伟业。不问一身艰难 ， 亲营四方，安抚汝等亿兆。开拓万里海疆 ，布国威于四方。”
明治天皇这样说的，也是这样做的。反观满清，慈禧太后作为实际统治者，一顿饭要吃一百多道菜，而且挪用军费为自己办寿宴。1894年十月初十，当老佛爷在颐和园庆祝她的60大寿时，日军占领了大连。
日本崛起了，随即开始了对外侵略扩张步伐。经过日本国力蒸蒸日日，明治天皇还是病倒了，明治四十五年（1912年），明治天皇因心脏衰竭病死，终年60岁。长久以来，明治天皇一直被日本人视为历史上最伟大的天皇。
