佛教自東漢末年傳入中國以來，對中國本土原有的文化、藝術有了極大的影響。三國兩晉南北朝，我們可以統稱為六朝時期。六朝時期玄學盛行，佛教受到當朝皇室世家大族的推崇和鼓勵而得到興盛。為了傳播佛教教義，弘揚佛法，中國南方廣泛建造寺廟，北方則大肆興修洞窟。於是眾多既具有西域色彩，又兼顧中原文化的佛教造像應運而生。乃至於後人不禁興嘆，“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”。
六朝時期的佛像，在人物形象上，大多沿用著印度、西域的繪製方式，不但顏色大膽、鮮豔，在構圖的表達上也獨具一格。早期六朝佛像，通過雲崗，敦煌，麥積山等石窟來看佛教是由印度傳來。這些佛窟裡面以割肉貿鴿，捨身飼虎，五百強盜剜目等故事最為普遍。
這些故事是通過在愈發悲慘的苦難中，襯托出靈魂的善良和美意。讓人感受在痛苦中感受到所捨棄東西的價值和自己對這些東西的喜愛，然後再進一步的觀看自己的這種捨棄，然後來體會自己身上的美麗心靈。
聯想當時歷經三國兩晉南北朝，400多年間整個社會長期的處在無休止的戰火，饑荒，動亂之中。各種的壓迫剝削，甚至極為殘酷野蠻的大規模的屠殺等等。這些災難成了家常便飯。經常可見的記載和描述是“白骨蔽野，百無一存”；“路道斷絕，千里無煙”。現實生活是如此的悲苦，生命宛如朝露，身家毫無保障，命運不可捉摸，生活無可眷戀。人生充滿著痛苦和恐怖。世上也沒有什麼合理和公平，也沒有什麼正常的因果和規律。
中華民族從未經歷如此之慘痛，孔孟老莊都不能所以明說。於是佛教走進了人們的心靈。人們把公平合理公正寄託於輪迴，寄託於來生。統治者也捨棄孔孟，舍卻老莊，把佛教視為正品，玄學得以生長和發展。之所以統治者如此的強調佛教視為正統，是因為你看連所謂的王子國王都自我犧牲，那麼更不必說你作為一般的老百姓了。這是統治者的自我慰安和欺騙，是他們撒向人間的鴉片和麻藥。
通過用這樣的宣傳忍受痛苦，自我犧牲，悲苦冤屈，也不要憤怒反抗，來換取修身成佛。讓人們努力的忘卻現實中的一切，不公平不合理，然後把所有的因果寄託於輪迴，來實現公平和公正。
