今天位於人民大街沿線，與兒童公園隔街相望的杏花村公園，是長春市內面積最小的公園，而在100多年前，它卻是長春第一大風景名勝。清末，位於長春老城寬城子外的杏花村是如何成為風景名勝的？當它的擁有者破產後，荒廢后的杏花村又因怎樣的機緣而獲得新生的？
長春城外村落 因不宜耕種而變身“杏花村”
昔日杏花村的面積要遠遠大於今天的公園。它位於長春寬城子老城以西大約5華里處，也就是今天解放大路北側，從西民主大街一直到人民大街這一大片區域，據記載，其面積約有“40餘畝”，而實際面積比記載的還要大。長春地勢平坦，無山可依，杏花村依靠了一條天然的從西北向東南流向的溪水——黃瓜溝，公園就在此溝上游的南北兩岸。黃瓜溝水分南北兩條，雖然水勢平緩，但其面積較大，水邊無法耕種，再加上地形起伏，只適合耐澇的樹木的生長，於是這片土地的業主劉殿臣，就種植了大量的果樹苗木，把這塊土地經營成林地。據《長春縣誌》記載：“其中遍植櫻桃、李、杏等樹，而又以杏為最多”，因而有著了“杏花村”這一富有詩意的名字。
今日杏花村
1900年，杏花村已初具規模。當時長春地區也爆發了義和團運動，俄國藉口保護僑民與鐵路建設為名，派遣大批俄軍進入東北，開始長期佔據中東路沿線各地，這其中也包括長春。當時長春知府為謝汝欽，他曾“單騎馳入俄營”，去慰勞俄軍，並讓其勿驚擾百姓。在長春地方官的協調和抗議下，俄軍只是駐在長春周邊地帶。俄國軍隊以騎兵為主，杏花村草木茂盛，又有溪水流過，正適合飼養戰馬和駐紮軍隊，因此大批俄軍在此安營，於是這一名勝“遭其蹂躪，所有花木摧殘殆盡”。在俄軍撤離之後，園主劉殿臣瀕臨破產，根本無力重整家園，杏花村就此荒廢。
知府王昌熾 重修杏花村成為“課農山莊”
杏花村作為劉殿臣的私產，還只是一處自然景觀，而到世紀之交，經過長春府知府王昌熾重修的杏花村，則被賦予了文化的內涵。1901年農曆的九月，湖北江夏人王昌熾就任長春府知府，他的到來，為杏花村開啟了一段新的歷史。
王昌熾是一位比較關心農間疾苦的官員，他路過荒廢的杏花村時，感到很可惜，於是就捐出自己的廉俸錢，將其購歸官有。在園內重新補栽榆、柳、櫻桃、杏等樹木，為乾涸的水池重新蓄水，重新種植菱、藕；又在黃瓜溝北岸“建瓦舍三楹”，掛上“課農山樁”的匾額和一副對聯，上聯為“倚雲枝豔，映日花嬌，於此間遊目騁懷，得少佳趣”；下聯為“新月鐮腰，斜陽笠影，看遍地男耕婦饈，求通民情”。這幅對聯體現出王昌熾關心農桑、渴望社會安定的精神追求，頗有追求恬淡自然的生活情趣的意境。除了這三間房子，王昌熾還在南岸修了一座草亭，在池邊還設了欄杆。經過整修後的杏花村，煥發出了勃勃的生機。
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為了向人昭示王昌熾的貢獻，1903年農曆五月，王昌熾的幕僚秋元朗還特地撰寫了一篇《杏花村記》，由史菡書丹，立了一座石碑。由此可見，杏花村修復工程，可能是在1903年的夏天結束的。史菡是直隸玉田人，緒乙酉科舉人，是一個很有才能的人，曾任長春垧捐局總理，在宣統元年還出任吉林省檢察廳廳長，與王昌熾是金蘭之交。
由史菡書寫的這座碑，在當時就立在杏花村西北的高岡上，詳細記錄當時杏花村的規模，重建過程等。《長春縣誌》收錄了這篇碑記，為我們瞭解杏花村的歷史，提供了珍貴的翔實的第一手資料。建好的杏花村，成為當時長春人休閒的好去處。王昌熾在1905年卸任離開長春前，曾多次到此“遊宴”，這裡留下了他許多的足跡。而杏花村的原主人劉殿臣，則被僱用在這裡培育、灌溉草木，做清掃園林等工作。
成為長春名勝 “吉長道立苗圃”功不可沒
民國時期，杏花村公園得到了充分的利用和管理，以杏花村為核心，官方建起了苗圃。1916年2月，時任吉長道尹的郭宗熙為推行植樹造林，在上報並得到吉林巡按史（省長）的批准後，在杏花村的北側，從民間購買了40畝土地，連同杏花村的土地，設立了一所“吉長道立苗圃”（還被稱為“種植試驗場”），苗圃事務所就設在“課農山莊”內。苗圃裡栽種了桑、松、柏、楊等十多種樹苗。每到春天，吉長道尹就將這些苗木分發給各縣，讓其領苗栽種；郭道臺本人也在每年的植樹節“躬率僚佐及各界來此手植樹木，提倡人工造林”。為了辦好苗圃，吉長道尹還特別聘請了技術顧問，並派人到吉林市東關、北關的各處花園中“採購新奇木本花秧，運回苗圃，以供眾覽”，這些奇花異草大大增加了杏花村的吸引力。至於苗圃所需要的經費，每年都列入財政預算；每年苗圃的辦理成績，也要隨時呈報吉林省長。從此，以杏花村為核心的長春總苗圃，正式納入了官方管理，與長春公園（當時的中國公園）、商埠局等，成為吉長道尹直管機構之一。
以王昌熾的修復作為基礎，加上長春苗圃的設置和專人的細心經理，民國年間，杏花村已經是“樹木蔥蔚，饒有十里杏花之趣，光景無邊”，是長春最重要的名勝。當時民國政府的教育部規定，學校可以舉行春秋兩季郊外旅行，長春的中國學生們，每到旅行之期，“必到杏花村旅行”。學生在這裡，不僅能看到秀麗的風景，還能“參觀杏花試驗種植”。在星期日，甚至長春全城的學校學生都在此觀看遊覽，可見杏花村在當時的影響力之大。著名作家肖軍，小時候曾就讀於長春商埠小學，在其《憶長春》一文中，就記述過春夏之交，長春中小學生穿上童子軍的服裝，打鼓吹號列隊，前往杏花村遊玩的情景。
被規劃為“皇宮用地” 溥儀曾在此舉行“告天禮”
1932年，偽滿洲國成立後，按照日本人的城市規劃，杏花村的西半部分，被劃入“執政府用地”，要在此給溥儀建造執政府。1934年，溥儀當上“滿洲帝國皇帝”，就是在這裡舉行了“告天禮”。從此，杏花村又從“執政府用地”變成了“皇宮用地”。按照當時的城市規劃，溥儀“新皇宮”的位置就在今天的文化廣場和地質宮，新皇宮後面是“御花園”。當時，由於太平洋戰爭的爆發，日偽無力興建皇宮，原定的“皇宮”只打了地基，便停建了。
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在規劃好皇宮用地後，偽滿首都的設計者們還想保留“杏花村”之名，於是沿用了“杏花村公園”這個名字，將《杏花村記》石碑搬到原來“杏花村公園”的東側，即今天長春東民主大街以東的地方，還在這個新址上種了一批杏樹，以求有名有實。這成為後來長春的白山公園。據記載，直到1952年，長春市還在白山公園西段補植過杏樹。到了上世紀70年代，白山公園園區陸續被佔用，大部分變成了機關、學校和住宅，原地只剩下“杏花村路”的名字，一條僅能通行一輛車的窄窄的衚衕。
現在杏花村公園的範圍是當時僅剩下來的一小部分，大體位於人民大街和長春廣電中心之間，南自東朝陽路和百草路，北至錦水路之間的區域。這個範圍還大體保持著半個世紀前黃瓜溝兩岸的舊貌，當年劉殿臣種植荷花、菱角的水池尚在，經過淪陷時期的挖池築山，水面比早年擴大了許多。上世紀末，經過長春市政府修復和綠化，依舊命名為“杏花村公園”。歷經百年變遷，杏花村公園成為長春市佔地面積最小的的公園；杏花村石碑幾易其址，1992年被重新安放在公園內，成為那個時代的見證。如今的杏花村公園雖小，卻是長春鬧市中難得的一處休閒之地，每到杏花開放的時節，這裡會迎來萬千遊客，人們或觀光遊玩，或休閒散步，享受著一份鬧中取靜的愜意。
