梁惠王说：“我对于治理国家，尽了最大的努力了。河内发生饥荒，就把老百姓转移到河东，把河东的粮食运到河内。河东发生灾荒也这样做。看看邻国的国君治理国家，没有像我这样下功夫的。但是，邻国的老百姓没有减少，我的老百姓也没见增多，这是为什么呢？”
孟子回答说：“大王喜欢打仗，就让我以打仗说明问题。战场上嘭嘭击鼓要求进军，可与敌军一接触，士兵就扔掉铠甲拖着武器逃跑，有的跑了百步停了下来，有的跑了五十步就停下来，跑五十步的笑话跑百步的，怎么样呢？”
梁惠王说：“不行。只是没跑百步罢了，但他也是逃跑啊。”
孟子说：“大王如果明白这一点，就不要指望老百姓比邻国多了。不在农忙时过分使用民力，粮食就吃不完，细密的渔网不进入水中，鱼鳖就吃不完，斧头按照一定的季节才允许进大山林，木材就用不完。粮食与鱼鳖吃不了，木材用不完，这样就可使老百姓供养活着的人，丧葬死去的人再心无遗憾，供养活人丧葬死人而无遗憾，这是王道的开端。五亩的住宅，房屋周围种上桑树，人到了五十岁就可穿上丝绸了。鸡、猪、狗等家畜，不要误了繁殖的时机，七十岁的老人就能吃上肉了。百亩的农田，不要误了农时，几口人的家庭就不会挨饿。注意学校的教育，强调对父母的孝顺、对兄长的尊重，头发花白的老人就不用亲自背着顶着重物走在路上了。七十岁的老人穿着丝绸，吃着肉，老百姓饿不着也冻不着，还不能称王于天下的，从来没有过。
畜生吃的是像人吃的一样的食物而不加制止，城外饿死了人还不知开仓济民；饿死人了，却说：‘不是我的责任，是收成不好。‘’这跟刺杀了人说：’不是我杀的，是武器杀的’。有什么区别呢？大王不要把责任推到年成上，那么天下的老百姓就会到魏国来了。”
附：勾践卧薪尝胆灭吴典籍
有心人天不负，三千越甲可吞
吴越夫椒之战后，越国元气大伤。为安抚民心，勾践下诏罪己：“寡人不知其力之不足也，而又与大国执仇，以暴露百姓之骨于中原，此则寡人之罪也，寡人请更”。并下令“葬死者，问伤者，养生者，吊有忧，贺有喜，送往者，迎来者，去民之所恶，补民之不足”。将国内事务分别托付诸大夫负责管理，便带着范蠡等人去吴国给夫差当奴仆。勾践在吴国忍辱负重，历尽艰辛，终于得到夫差的信任，于3年后被释放回国。
回国后，勾践与民共甘苦，制定休养生息政策：其一，奖励生产，充实国力。“十年不收于国，民俱有三年之食”；其二，奖励繁衍人口，“令壮者无娶老妇，老者无娶壮妻。女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪”。有生多胎者，国家抚养；其三，照顾孤子、寡妇、疾病、贫困者家庭，国家发给廪食，教育其子弟；其四，尊贤礼士，延揽人才，对于“达士，洁其居，美其服，饱其食”。对于四方之来士，必告先君之庙，以礼招待。
如此十年生聚，终究报仇雪恨。留下千古励志美谈。
