土家姑娘會不會哭嫁，往往被人們當成衡量姑娘聰明與否的標誌。若在出嫁哭嫁時，哭的不悲傷，哭的不感人，也會被人恥笑。出嫁本來是喜事，為什麼要哭呢？石柱土家山寨流傳著一個動人的民間故事，即是其答案。
傳說，很久很久以前，有個杜員外。他有一個千金，名叫杜芳芳，人長得很標緻，且又聰明伶俐，因而杜員外視為掌上明珠，疼愛無比。為了女兒幸福，他決定給他找一個富裕的婆家，對員外的良苦用心，女兒卻不買賬，非要自己尋找一個如意稱心的郎君不可。
起初，杜員外還以為女兒是說說笑話而已，也就沒有往深處去想。有一天，杜芳芳跟爹孃一起到舅父家做客，認識了一個名叫劉二娃的後生。這劉二娃長得英俊高挑，白白的皮膚，明亮的眼睛，知書達禮。家道雖然清貧，而接人待物彬彬有禮，活像一個窮秀才。兩人一見面，都生起了愛慕之心。此後，杜芳芳就經常藉故到舅舅家去同二娃見面，隔三差五見一面，天長日久，談情說愛，兩人越來越親密，雙方私自定下終身大事。
杜員外獲悉後，肺都氣的要炸了，他搖搖頭對女兒說：“你怎麼這麼糊塗？劉二娃有什麼好？窮光蛋一個，爹不許你和他再來往。”
“爹爹，劉二娃雖然窮了點，但他人品好，有志氣，我就要嫁給他。”女兒芳芳嘟著嘴說。
“爹爹是為了你好，怕你今後成家立業，吃不起飯，而且還要吃不少苦頭，讓爹怎麼不擔心？”
“家庭富有，那是祖上的基業。自己勤勞換來豐衣足食，那才夠光彩呢。”芳芳笑盈盈道。
“不管你有多少理由，就是不讓你嫁給他。”杜員外武斷的說。
杜員外不僅這樣說，而且這樣做。他除了不讓女兒跟劉二娃來往來接觸外，還請來媒人到馬大富家裡提親。馬大富的兒子早就看中了杜芳芳，現見媒人來提親，眉毛都笑彎了，自然高興無比。
杜芳芳得知消息，便又哭又鬧，始終不同意。可杜員外是個一言既出駟馬難追的人，無論芳芳如何哭鬧不休，就是不鬆口。
杜芳芳就一天連一天的哭，哭得地暗天昏，茶水不沾。她母親見她哭得傷心，也陪女兒哭了起來。杜芳芳平素最好的6個女伴，一直都以姐妹相稱，如今芳芳哭的傷心無比、悽然酸楚，也都聚到一起，陪著她哭，幫助她罵媒婆。
杜員外擔心出意外，便要馬大富派人前來娶親。劉二娃得了信，便邀請了數十個平日稱兄道弟的年輕後生，在杜芳芳出嫁那天去搶親……二娃和芳芳終於喜結良緣了。
從那時起，土家姑娘出嫁，就都學著杜芳芳興起了娘女哭，姐妹哭等哭嫁風俗。
