现如今，055、052D等精锐战舰批量下水服役已成常态，按照每年服役4艘左右的速度，到2025年时，我们现役的驱逐舰中，仅052C/D与055型的数量就将接近40艘，届时，新老交替是必然的，随着这些新型战舰逐步形成完备的作战能力，一些早期型号舰艇，如剩余的4艘051型驱逐舰将会圆满退役，22艘051系列驱逐舰（19艘051型）也将只有3艘得以保留，包括1艘051B型驱逐舰，2艘051C型驱逐舰。
其中，051B型驱逐舰“深圳舰”于1999年服役，至今已服役21年，不过深圳舰已成功完成升级工作，这次升级后，深圳舰有望服役到2035-2040年，与此同时，作为051系列驱逐舰的收官之作，2艘051C型驱逐舰可能会进行的改装工作也受到了较高的关注度。
根据资料显示，051C型驱逐舰长165米，舷宽17.2米，标准排水量6500吨，满载排水量7100吨，最大航速29节，在052D服役之前，051C都是我们最大的国产导弹驱逐舰。
051C是051B型驱逐舰的升级版，它在后者的基础上放大了排水量，安装了俄制相控阵雷达和垂发系统，因而被称为“中华俄式神盾”，在2013年之前，除了南海舰队2艘052C之外，就只有北海舰队的2艘051C具备远程区域防空能力，因此在数年以前，051C在海军中有着举足轻重的影响力。这型舰一共建造了2艘，首舰是“沈阳号”，2006年服役，舷号115，二号舰为“石家庄号”迟服役一年，舷号116。
受制于051B型驱逐舰的布局，051C在安装俄制垂直发射系统时遇到了一些困难，由于舰艏空间不足，加之俄制S－300F防空系统体型庞大，因此舰艏只安装了2套共16单元，051C的两台蒸汽轮机由于体积较大，只能采用前后布置，因而尾部垂发系统的空间也被压缩，051C为了保证远程防空导弹数量，被迫取消了直升机机库，得以在舰尾安装4套32单元垂发装置，总共可装填48枚远程防空导弹。
S-300舰载防空导弹最大射程120-150千米，射高30千米，飞行速度6马赫，总体性能与早期红旗-9相当，051C的防空导弹数量也与052C一致，都是48枚，不过，051C采用的是俄制单面无源相控阵雷达，安装于舰尾，必须要旋转才能实现360度全覆盖，而从052C之后的国产驱逐舰，都采用四面有源相控阵雷达，相比之下，051C的整体防空能力就要比吨位更低的052C逊色一筹。
由于没有直升机机库，051C无法长期携带舰载直升机，在反潜、运输、搜救等方面存在明显的不足，不过，单纯从防空角度来看，051C是比较出色的一型防空驱逐舰，在其他通用型驱逐舰、护卫舰的协同下，也可弥补其反潜能力的不足。
如今，比051C只早服役几年的052B型驱逐舰也开始了中期升级工作，051C升级可能也就是近几年的事，同时，北海舰队新补充了多艘052D以及1艘055型导弹驱逐舰，2艘051C进行改装，对北海舰队的战斗力影响也不是不大。
051C的升级重点还是在于进一步强化防空作战能力，有部分网友认为051C有可能会采用与051B型相似的配置，即重新设计直升机机库，将48单元的S-300F防空导弹换为32单元的海红旗16防空导弹，我认为这种可能性不大，首先，051B之所以采用海红旗16中程舰空导弹，主要是因为该舰仅有舰艏部位能安装垂直发射系统，为了保证垂发数量而采用海红旗-16，同时舰上本就有2个直升机机库，先天条件适合反潜。
况且，目前还没有一种由远程防空向中程防空或反潜型转变的舰艇，我们现有的054A型护卫舰、052系列驱逐舰都具备优秀的反潜能力，051C没有必要牺牲远程防空能力，去弥补反潜方面的不足，削弱防空换取反潜，反倒是舍本逐末。
051C的垂直发射装置基本结构与052C相仿，051C有可能会在主体结构改动幅度不大的情况下，换装海红旗-9B防空导弹，虽然数量仍然是48单元，但是海红旗-9B的性能是明显强于S-300F的，海红旗-9B的最大射程已经达到了200千米，另外，051C的无源相控阵雷达也应该会被有源相控阵雷达替换，甚至有可能直接取消原来舰尾上方的旋转式单面相控阵，改为桅杆顶端安装小型多面有源相控阵雷达，而在原来无源相控阵雷达的位置，安装海红旗-10近程防空导弹，以增强末段拦截能力。
如果按照这个配置，051C的防空能力将全面赶上052C型驱逐舰。
