天地玄黄日月盈
这个问题应该分两个部分：为什么也先不杀朱祁镇？为什么也先不率军一举南下拿下北京？我们一个一个来看：
一、为什么也先不杀了朱祁镇？
第一、也先不敢。朱祁镇是大明朝的皇帝、当时世界上最强大国家的主人，虽然在“土木堡之战”中明军大败，明军精锐全军覆没，但是也先也必须承认当时的瓦剌实力还在大明之下，如果杀掉朱祁镇只会使大明朝上下同仇敌忾，团结起来为朱祁镇报仇。
第二、奇货可居。对于也先来说，活着的朱祁镇可能对他更有用，他们认为可以挟持朱祁镇劫掠大明，可以用朱祁镇来号令明朝臣子，以达到兵不血刃就得到巨大利益的目的，可惜的是明朝反应比较快，朱祁镇被俘后几天，大明朝廷就下令守边将领不要搭理朱祁镇，并且很快确立了新的皇帝朱祁钰，朱祁镇成了“太上皇”，没用了！
第三、也先不能。也先虽然基本上执掌了蒙古帝国大权，但只是帝国的太师、淮王而不是大汗，大汗是脱脱不花，而此时蒙古国名义上是大明的臣属，杀朱祁镇就是弑君，道义上不允许。况且也先这个时候正和大汗脱脱不花明争暗斗抢夺权利，以脱脱不花为首的一派是不同意也先杀死朱祁镇的，甚至也先的弟弟伯颜帖木儿也反对杀死朱祁镇。史书上记载：也先准备杀死朱祁镇的时候，正逢雷雨交加，一个炸雷劈死了也先的坐骑，这时候朱祁镇居住的营帐里也有异状发生，也先不敢轻举妄动了（对古人来说，天人感应，这是老天不允许也先杀朱祁镇，在我看来真实性不高）。
不管到底是什么原因吧，也先没有杀死朱祁镇。
二、也先为什么不率军南下一举拿下北京？原因也很简单：
首先、实力不够。实力不够这一点是很明显的，不管是从人力、物力、财力等等各方面，大明朝都是碾压蒙古瓦剌部的，虽然一时失利，但是百足之虫死而不僵，更何况大明远未到濒死的地步，也先还在整军准备南下的时候，大明已经从各方面做好准备，稳定人心另立新君、传诏边关尊朱祁镇为太上皇、号召各地精锐勤王，大明的国防动员能力超出了也先的反应速度。也先很快就发现他的军队对大明没有必胜把握。
其次、内忧未平。我们上面说过，这个时候的蒙古国内部内忧未定，虽然也先基本掌控了局势，但是大汗脱脱不花显然不想束手就擒，也在积极筹划抢夺权力，已经谋划与大明议和撤回自己的军队，也先出征在外不仅要随时注意稳固后方，防止后院失火，还要防备自己的盟军突然倒戈（后来果然内斗爆发）。
第三、明朝力抗。大明朝此时已经到了生死存亡的边缘，没有退路的时候反而生命力、战斗力更顽强，朱祁钰也发挥出色，稳固朝局安定人心、重用贤臣整肃内部、调集重兵顽强战斗，最终赢得了北京保卫战的胜利，此后又几次击败也先的军队，挫败了也先的企图。
因此，也先想要携“土木堡之战”大胜的气势一举拿下北京城的想法正式宣告失败破产，双方罢兵言和的结局已经确定。
所以，也先综合考虑没有杀死明英宗朱祁镇，也没能一举拿下北京城。双方议和之后，朱祁镇在也先看来就是个烫手的山芋，想要赶紧送出去，就这样，被俘一年多之后，朱祁镇又回到了大明国都北京城。
公子皇铘
「土木堡之变」及其前后的军事行动，实质上是蒙元政权在退出中原百年之后，试图再次挺进中原的一种尝试。
在大败明军，俘虏皇帝后，最终却将皇帝送还明朝。这种非理性的政治行为，自然有其背后不得已的逻辑和考量。
再战不利
（名臣 于谦）
正统十四年即公元 1449 年，也先率领蒙古瓦剌部大举进犯明朝边境。明英宗朱祁镇在太监王振的怂恿下，率领 20 万精兵御驾亲征。
由于情报失灵，指挥失误，明军连战连败，最终在河北张家口怀来县的土木堡全军覆没，明英宗被俘。
也先俘虏明英宗后，率大军直逼首都北京城下。一场浩浩荡荡的「北京保卫战」拉开了序幕。
在名臣于谦的领导下，紧急调集全国各路兵马进京勤王，同时大量囤积粮食，铸造兵器，加固城垣发动百姓。经过五天血战，击败也先。
也先进军不利，又恐后路被截，撤军离去。于谦命军追击，大败也先。
「土木堡之变」之前的军事行动也先大获全胜，而在北京保卫战中却吃到了败仗。其军事实力可以一时取胜，但仍无法与整个大明王朝相对抗，只能撤退。
顺水人情
（明英宗 朱祁镇）
大明朝廷在得知明英宗朱祁镇被俘后，于谦力排众议，与皇太后等朝中大臣一起拥立朱祁镇的弟弟朱祁钰，即明代宗。以防止也先以皇帝相要挟，同时避免国中无主。
也先率军至北京城下，果然要求打开城门护送明英宗进城，被于谦拒绝。而最终经过血战也先大败，后为了缓和与明朝的关系，向明朝议和，并将明英宗送回朝廷。
此时的明英宗对也先来说已经毫无价值。毕竟，中原王朝已经有了新的皇帝，不如做个顺水人情，把明英宗这个「烫手山芋」送给明朝。
遗祸中原
（明代宗 朱祁钰）
也先没有杀死明英宗，而把明英宗送了回去，看起来是一件平常的事情，一种低姿态。实际上是想制造明朝内讧，坐山观虎斗。
当初立朱祁钰为帝时，承诺朱祁钰死后传位于朱祁镇的儿子。坐稳帝位后，朱祁钰反悔，立自己的儿子为皇太子，将明英宗朱祁镇囚禁起来，严加防范。
明代宗朱祁钰在位时，在于谦等人的辅佐下，政治经济军事等进行了一系列改革。国家逐渐繁荣起来，有中兴之象，算是有所作为。
8 年后，在将军石亨，太监曹吉祥等一众大臣的帮助下，明英宗朱祁镇复辟成功，史称「夺门之变」。
明英宗朱祁镇复位后，诛杀于谦等朝廷大臣，赏赐自己的亲信功臣，宠幸宦官，大明朝从此一蹶不振。
也先放了明英宗，八年后的「夺门之变」及朱祁镇的一系列的动作，没白放。
平阳狐狸说水浒
倘若也先具备这个实力，相信他一定会南下攻取北京，灭明而自代，杀不杀朱祁镇不是他南下的先决条件。
也先是所谓“大元”中央政权的地方割据势力——瓦剌部的首领，因实力和势力之故，“大元”大汗奉为太师之职以示笼络，大明皇帝封为敬顺王怀柔，类似于汉末时期袁绍或曹操类人物。
在也先的政治盘算中，虽然有亡明以自代的规划，但哪是在消灭了“大元”国内其他地方势力并夺取汗位后的事情，现在的当务之急是壮大自己的势力，扩大自己的势力范围。不断侵扰眀边明境，不单纯为攻城掠地，其主要目的在于抢劫物资钱财养兵肥己，所以，他在“土木堡”之变中俘虏了朱祁镇后十分高兴，自认为找到了进钱的门路，“奇货可居”，结果大明朝于谦没给他机会，在这情况下，如果贸然杀了朱祁镇不但对他没有任何实际好处，反而得罪了一个强邻，失去了道义，与其长期战略和当前利益相悖相害， 所以，倒不如将朱祁镇放回，不但可以站上道义制高点，讨好朱祁镇，还可以制造敌手内部纷争，可谓“一箭多雕”、“一举三得”，居心十分险恶。
也先父子是极具智慧和能力的政治家，在其努力拼搏下，也先最后终于夺取了全蒙“大可汗”之位，作为蒙古草原上“非黄金家族”，十分不易，虚名非浪得。
