（1）"乾隆盛世"是真正的盛世嗎？
在中國的歷史上，有幾個公認的盛世。
漢有"文景之治"、唐有"貞觀之治"和"開元盛世"，清有"康乾盛世"。
其中清朝的"康乾盛世"是距離我們最近的，在各種歷史記載和影視繪畫作品中，都有著大量的描寫，讀起來非常的熟悉。
尤其是在乾隆統治下的中國，達到了封建歷史上的頂點。
從縱向上來比較，乾隆時期的中國，是幾千年歷史上人口最多，國力最強盛的時代；
從橫向上來比較，清朝當時是世界上最強大，最富庶的國家，據史料記載，GDP佔到了全世界的30%以上。
就是這麼一個富強的國家，在乾隆盛世之後卻急劇向下，大清帝國滑向了萬劫不復的深淵。
而乾隆自己，也在百年後遭遇屍骨無存的慘狀，讓後人徒增感慨，"十全天子骨難全"。
為什麼會發生這種狀況？"乾隆盛世"到底是不是一個真正的盛世？
張宏傑從各個方面進行考證，寫出了《飢餓的盛世》這本書，讓我們真正的認識到"乾隆盛世"在歷史上到底是什麼樣子的。
（2）世界上最發達，經濟總量最高：乾隆盛世的陽面
從歷史上來看，乾隆朝大清國的發展達到了歷史的高峰，在世界上也是最高等級的存在。
康乾時期，繼掃蕩南明殘餘勢力之後，又平定了三藩之亂和邊疆地區的數次叛亂，收復臺灣，打敗了沙俄的入侵，戰功達於巔峰，國家益愈強盛，幅員遼闊，社會安定，邊疆平靖，國家的鞏固和統一達到空前的程度，國土面積達到現在面積的1.5倍之多。
朝廷藏富於民，"僅乾隆一朝便蠲免全國的丁糧錢和糟糧總數達白銀二億多兩"，數量空前，當時的中國是世界上最發達的國家之一，經濟總量居世界之首。
在對外貿易方面，儘管乾隆時代中國對外貿易的口岸只有廣州一口，但對外貿易仍有較大的發展。這從粵海關每年收入的稅金數額的變化可以看出。
乾隆六年(1741年)稅銀二十九萬餘兩；
乾隆七年(1742年)稅銀三十一萬七千餘兩；
乾隆五十五年(1790年)稅銀一百零八萬兩；
乾隆五十九年(1794年)稅銀一百一十七萬二千餘兩；
嘉慶八年(1803年)稅銀一百六十九萬五千餘兩 。
從這些數字的變化可以看出清政府從1741年到1803年間海關稅收增加了五倍半。
乾隆皇帝深知保證人民吃飽肚子的重要性，對水利工程和農業生產極度重視，加上番薯和玉米等高產量農作物的引入，到乾隆晚年，全國口糧生產達2088億斤，在歷史上屬於空前的高產量了。
"文治燦然"再加上"十全武功"，"盛世"一詞越來越多的出現在官方的文件之中，也由此奠定了"乾隆盛世"的基礎。
在這樣的情況下，英國使臣馬戛爾尼申請來中國出訪，在翻譯的口中，乾隆認為是朝貢的使者，他是不會放棄展示"天朝上國""四夷賓服"的機會的，因此下旨，"準其所請，以遂其航海向化之情"。就在這樣的情況下，讓馬戛爾尼有機會看到"乾隆盛世"的另外一面，也通過他們的記錄，讓我們後代人也能深入的瞭解那個時代。
（3）極度的貧困，未開化的民智，無能的軍隊：乾隆盛世的陰面
在英國使臣馬戛爾尼出使中國之前，他們對於這個神秘的國度是極度期待的。
因為在《馬可波羅行記》中，對於這個東方國度的記載是"遍地黃金"，極度的富庶，由此也讓他們非常好奇且憧憬。
但是在踏上這片國土之後，發現完全不是這麼回事。
"巴羅驚奇地發現中國帆船很不結實……好像一陣風就可以使船隻傾覆……航行技術是陳舊過時的。"
"在我們眼裡的中國人典型形象就是撒謊、奸詐，偷得快，悔過得也快，而且毫不臉紅。他們一有機會就偷……有一次吃飯時，我們的廚師就曾想厚顏無恥地欺騙我們。他給我們上二隻雞，每隻雞都少一條腿。當我們向他指出一隻雞應該有兩條腿時，他便笑著把少的雞腿送來了。"
極度的貧困，未開化的民智，政治的腐敗，無能的軍隊，讓他們發現自己被《馬可波羅行記》給欺騙了，這個東方的國度並沒有那麼的好。
另外他們其實肩負著打探大清朝底細的任務而來，在去往北京路途的幾個月中，經過大運河北上，將沿途的風光、人文、軍事等方面給看了個底掉。
可以說，如果之前西方國家對大清朝還有些忌憚的話，通過馬嘎爾尼的沿路打探，大清朝的秘密被西方國家一覽無餘。
"……聲勢浩大的軍事操演。但是，馬戛爾尼注意到城牆瀕臨坍塌……兵士的裝備如何呢？是弓和箭，戟，矛，劍，還有幾枝火槍。他們戴的頭盔從遠處看像金屬那樣閃閃發光，然而人們懷疑它們是塗了漆的皮革，甚至是用經過燒煮的紙板製成的……""只需幾艘三桅戰艦就能摧毀其海岸艦隊，並制止他們從海南島至北直隸灣的航運……"
這些國家發現，清朝的軟弱、無能，只不過是一隻病老虎而已，並沒有那麼可怕。
另外在覲見乾隆皇帝時，中方堅持要馬嘎爾尼行跪拜之禮，而英方感覺受到侮辱，極度憤怒，雙方鬧得不可開交。
而英國使團帶來的"貢品"被乾隆斥為"奇巧淫技"，四輪馬車被認為與祖制不合，先進的技術也就此拋之腦後。
至於說英方所要求的的通商、傳教等要求，更是被中國的皇帝一概駁回。
這一切，都為後來的鴉片戰爭埋下了伏筆。
（4）啟示：讓"飢餓的盛世"不復出現
乾隆帝在位六十年(1736-1795)，在這個時候，西方世界發生了什麼變化?
1640--1688年，英國完成資產階級革命，建立君主立憲制，為資本主義發展掃清了障礙，為工業革命提供了重要的政治前提，使其很快成為世界最強的"日不落"帝國；
1789—1794年，法國完成資產階級革命。這是世界上第一次最徹底的資產階級革命，對整個歐洲和拉丁美洲革命都具有非常重大的推動作用；
1764年，英國發明瞭蒸汽機，逐步廣泛應用於生產和運輸，從而開始了西歐工業化進程。
而這時的乾隆帝還在渾渾噩噩地做著"天朝"夢，陶醉於"萬國來朝"、"四夷賓服"、大清"物產豐盈"、"原不藉外夷貨物"的"夜郎自大"之中。
錯過了"睜開眼睛看世界"，走開放強國之路的大好機遇，導致了積弱難返。
馬克思說："一個人口幾乎占人類三分之一的大帝國，不顧時勢，安於現狀，人為地隔絕於世，並因此竭力以天朝盡善盡美的幻想自欺，這樣一個帝國註定最後要在一場殊死的決鬥中被打垮。"
這樣的一個社會，還談什麼"盛世"？
目前的世界格局也是無比複雜，英國哲人培根曾說過:"讀史使人明志"，希望通過研讀這段"盛世"的歷程，能讓我們更多的人提高警惕，以史為鑑，讓那段屈辱的歷史永遠成為過去。
