吳門有個畫工，忘了他叫什麼名字。喜歡畫呂洞賓祖師的像。每次想象著呂祖的樣子，他都感到心領神會。他很想有幸能見到呂祖，這個虔誠的念頭凝結在心中，使他無時無刻不想著呂祖。
一天，畫工正好遇到一群乞丐在城郊外喝酒。其中一人穿著破衣，露出了胳膊肘，但神采奕奕，氣宇軒昂。畫工心裡一動，懷疑他就是呂祖。仔細端詳了一下，越發覺得確實無誤。於是他一下子抓住那人的胳膊說：“您是呂祖！”那乞丐大笑起來。畫工執意說他就是呂祖，跪拜在地上不肯起來。乞丐說：“我真是呂祖，你又要怎樣呢？”畫工連連叩頭，求他指教。乞丐說：“你能認出我，也算是有緣。但這裡不是說話的地方，我們夜間再相會吧。”畫工還想再問，轉眼間，乞丐已消失得無影無蹤。畫工驚歎著回了家。
到了夜晚，畫工果然夢見呂祖來了，對他說：“念你心意誠懇，我特來見見你。但你骨氣貪吝，不能成仙。我讓你見一個人好了！”說完向空中一招手，便有一個美麗的婦人凌空而下，衣著打扮像是皇宮中的貴妃。美麗的容貌，華貴的服飾，把屋子都照亮了。呂祖說：“這位是董娘娘，你要仔細看看記住了！”一會兒又問畫工：“記住了嗎？”畫工說：“記住了！”呂祖再次囑咐說：“不要忘了！”過了會兒，婦人離去，呂祖也走了。畫工醒後，感到很奇怪，便把夢中見的那個婦人，回憶著畫了幅像，珍藏起來，但終究不解是什麼意思。
又過了幾年，畫工偶然去京城遊玩，正趕上皇宮中的董妃去世了。皇上念董妃賢惠，要為她畫張像以流傳後世，便召集畫匠們，皇上描述了一番董妃的模樣，讓他們想象去畫，但沒一個畫得像。這畫工聽說這件事後，忽然想起夢見的那個婦人，莫非就是董妃嗎？便將自己畫的那張像呈給皇上。皇宮中的人傳看了一遍，都讚歎說畫得惟妙惟肖。畫工由此被封了中書官；但他不願做官，皇上便賜給了他一萬兩銀子。
從此，這位畫工名聲大噪。富貴大家都爭著用重金聘請他，為自己先輩們畫像。他只需憑空想象一陣，便無不畫得形象逼真。只十多天，這畫工便又掙了上萬兩銀子。
