在民国初年“香妃传说”非常盛行，广为流传的一种说法是，说香妃本来是回教首领南疆小和卓木霍集占的妃子，因她体有异香，不用任何粉黛就香气逼人。
乾隆二十二年，即1757年，大和卓木布那敦和小和卓木霍集占宣布6南疆独立，开始叛乱。乾隆命伊梨将军兆惠平定叛乱，并让他留心香妃下落。平叛大胜，杀掉小和卓木霍集占，生擒了香妃，兆惠深知乾隆用意，不敢怠慢命人精心照料，互送京师。
乾隆看到香妃,非常高兴，命人在西苑建了宝月楼,楼外建回营,同时让香妃穿回族服饰,吃回族食品,一切起居均按回族安排,以免除她的思乡之情。然而,香妃却誓死不从乾隆,无论乾隆为她做什么,因为她的内心还在为先夫的去世而伤心。而且,她为防别人对她的强暴,始终身藏匕首,这让孝圣宪皇后非常担心乾隆的安全有一天,乾隆到天坛祭天,太后马上派人把香妃召到自己住处,便问香妃:你始终不愿屈服,意欲何为?香妃说:只求一死。太后看她怀着必死的信念，以防乾隆发生不测,所以命香妃自缢殉节。待乾隆回来,早已香消玉殒,乾隆只好厚葬香妃,还写了许多诗词怀念佳人。
以上这种说法，多出现在文学作品中，多有被艺术渲染的成分，史学家现在普遍认为“香妃”就是乾隆后宫中惟一的维吾尔族妃子容妃。容妃是乾隆皇帝唯一的来自新疆的妃子，乾隆迎娶容妃本身是有很深的政治目的。因为南疆管理不善,加上准噶尔部多次叛乱,乾隆纳维吾尔族的女子和卓氏为妃——即容妃,以达到政治联姻,进而控制和卓家族来巩固清朝对西北边疆的控制。香妃在历史上非常得乾隆宠爱，在后宫中地位很高，并多次随同乾隆皇帝游历出巡，乾隆皇帝非常尊重她的民族习惯，在宫内为她建回营并为她专门制作清真食品，而且她长期身着维族服饰，也许正是因为她服装异美又获乾隆皇帝百般宠爱才会流出香妃传说吧。史学家认定“香妃”即容妃的主要依据是新疆喀什香妃墓的资料中和中国第一历史档案馆藏的《容妃遗物折》中提到了部分容妃娘家人的姓名相同。历史上的容妃结局与传说的“香妃早逝不同，实际上她活到50多岁，她四十岁千秋，五十岁千秋时宫中赏给她的大量物品的记录可以证实，乾隆五十三年四月，香妃病死于宫中当时乾隆已七十八岁了,容妃死后,乾隆写下了《宝月楼警》,以诗词来寄托对容妃的无限哀思。
