第一次世界大戰期間，歐洲各國都投入了塹壕戰的廝殺之中。交戰雙方為突破塹壕、鐵絲網、機槍火力點、組成的防禦陣地，打破陣地戰的僵局，迫切需要研製一種火力、機動、防禦三者有機結合的新式武器，各國武器專家紛紛研究如何改進現有武器性能。
1915年，一種新式的戰爭武器在英國的福斯特工廠被製造出來，是一部鋼鐵戰車，它最初的代號是“小遊民”。出於保密，英國海軍部針對他的外型把它稱為“水櫃”，英文中，“水櫃”一詞的音譯就是“坦克”，世界上第一輛坦克就此誕生。根據他的戰鬥能力，英國海軍部又把它稱為“陸地巡洋艦”。
公認的第一輛坦克
1916年9月，索姆河戰場上英法聯軍與德軍進行著大規模的陣地塹壕戰，雙方都堅守著自己的陣地。戰爭達到焦灼狀態，僵持不下。誰也突破不了對方陣地。15日，英法陣地傳來隆隆的巨大響聲，一群鋼鐵堡壘似的怪物，衝出徵地，還配有機槍大炮發射，向德軍徵地壓過去，輕而易舉進入德軍陣地縱深處，德軍士兵驚呆了，由於雙方戰線接近，德軍大炮毫無用處。坦克強大的直射火力高度越野機動性和堅固的防禦性，靠履帶行走。馳騁疆場、越障跨壕，不怕槍林彈雨，無所阻擋，從此，陸軍開啟了戰爭機械化的時代。
索姆河戰役中英軍首次使用坦克
雖然坦克初次參戰表現優秀，戰功赫赫，但暴露出不少問題。由於初期。其越野機動性能比較差，防護裝甲薄弱，善於總結的德軍很快就發現了這些弱點，掉進彈坑出不來，陷入泥濘一籌莫展，一發炮彈全員報銷，發動機熄火很難啟動。
而坦克大規模集群突擊的成功案例則是在康佈雷戰役中，1917年11月，英國第三集團軍司令朱利安.賓採用富勒建議，將所有坦克集中與步兵、航空兵、炮兵協同作戰，很快縱深德軍陣地10公里。僅用387兩坦克和4000坦克兵阻擋德軍6個步兵師。殲敵5000，俘虜8000，繳獲100門火炮、350挺機槍。康佈雷戰役是一次成功的坦克戰，坦克戰術、坦克步兵協同作戰戰術第一次出現在戰場上，標誌著坦克戰走向成熟。坦克作為陸戰之王的王者之風就此顯現。
康佈雷戰役首次大規模坦克坦克參戰
