拳語說“氣暢則拳順，氣阻則功滯 。”說明行拳練功時呼吸的重要。武術運動中呼吸的藝術，正是武術功夫的組成部份。
呼吸，即肌體內外的氣體交換，吸進氧氣，呼出二氧化碳，這個過程是“吐故納新”。我國兩千年前的古代有過一套健身術日“熊徑鳥伸”，它是武術象形拳的雛型，那時就很講究動作時呼吸和健身的關係。
武術是全身性運動項目，手眼身步在變換無窮中協調配合，每個動作，都表現出獨特的精、氣、神。套路是武術的主要運動形式，習武者都要打拳練套。套路長短不同，但大都需要一分鐘左右的鍛鍊時間。健康成年人安靜時呼吸頻率每分鐘為12--18次，而套路鍛鍊大都因動作激烈，呼吸次數每分鐘可達幾十次。
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套路包括各種不同的姿勢變化，其呼吸方法也不同，通常人們總結為四種，即“提、託、沉、聚”。如“騰空飛腳”是提氣，“探海平衡”是託氣，“僕步穿掌”是沉氣，“震腳砸拳”是聚氣等，這幾種方法是武術套路運動中呼吸的特殊表現形式。
人們練武的體會是：“呼吸亂，拳腳亂”。因此正確掌握打拳過程的呼吸方法頗為重要。武術愛好者可初步做到如下幾點：
一、自然。傳統習武打拳時講究“氣不上湧”，從起式到收式都要呼吸自然。在拳打腳踢、閃展騰挪的激烈變化中，應儘量把呼吸控制在正常狀態，且不可憋氣、悶氣和無目的地“存氣”，這樣就能夠做到使呼吸較自然和暢快。
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二、深慢。行拳時要求吸氣深，呼氣慢，即鼻吸嘴呼，深吸慢呼，整套動作中避免出現張嘴喘氣的現象。儘管體力逐漸消耗，呼吸加快，但節奏不亂。
三、用“息”。一呼一吸之間的過渡通常稱為“息”，打拳時要善於用“息”。運動量較大的長拳、通臂、翻子等，對“息”的運用頗感重要。氣從深吸到慢呼或從慢呼到深吸，其間的過渡正可從容行拳。當你每吸足一口氣，肌體得到氧的充分供應，頓覺勁力充足，精神旺盛。這正是高質量完成動作的前提，正常發揮技術的條件。
常見打拳氣喘，呼吸失調，除體質和耐力方面的原因，同沒能掌握正確的呼吸方法有關。
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武術的套路運動能夠鍛鍊人們強健的體質和耐力，也需要強健的體質和耐力才能表現出高超的武藝。因此，初學武術從基本功開始到學練套路，都要注意呼吸的方法和技巧，才能達到增強體質和提高技藝的目的。
