拳语说“气畅则拳顺，气阻则功滞 。”说明行拳练功时呼吸的重要。武术运动中呼吸的艺术，正是武术功夫的组成部份。
呼吸，即肌体内外的气体交换，吸进氧气，呼出二氧化碳，这个过程是“吐故纳新”。我国两千年前的古代有过一套健身术日“熊径鸟伸”，它是武术象形拳的雏型，那时就很讲究动作时呼吸和健身的关系。
武术是全身性运动项目，手眼身步在变换无穷中协调配合，每个动作，都表现出独特的精、气、神。套路是武术的主要运动形式，习武者都要打拳练套。套路长短不同，但大都需要一分钟左右的锻炼时间。健康成年人安静时呼吸频率每分钟为12--18次，而套路锻炼大都因动作激烈，呼吸次数每分钟可达几十次。
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套路包括各种不同的姿势变化，其呼吸方法也不同，通常人们总结为四种，即“提、托、沉、聚”。如“腾空飞脚”是提气，“探海平衡”是托气，“仆步穿掌”是沉气，“震脚砸拳”是聚气等，这几种方法是武术套路运动中呼吸的特殊表现形式。
人们练武的体会是：“呼吸乱，拳脚乱”。因此正确掌握打拳过程的呼吸方法颇为重要。武术爱好者可初步做到如下几点：
一、自然。传统习武打拳时讲究“气不上涌”，从起式到收式都要呼吸自然。在拳打脚踢、闪展腾挪的激烈变化中，应尽量把呼吸控制在正常状态，且不可憋气、闷气和无目的地“存气”，这样就能够做到使呼吸较自然和畅快。
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二、深慢。行拳时要求吸气深，呼气慢，即鼻吸嘴呼，深吸慢呼，整套动作中避免出现张嘴喘气的现象。尽管体力逐渐消耗，呼吸加快，但节奏不乱。
三、用“息”。一呼一吸之间的过渡通常称为“息”，打拳时要善于用“息”。运动量较大的长拳、通臂、翻子等，对“息”的运用颇感重要。气从深吸到慢呼或从慢呼到深吸，其间的过渡正可从容行拳。当你每吸足一口气，肌体得到氧的充分供应，顿觉劲力充足，精神旺盛。这正是高质量完成动作的前提，正常发挥技术的条件。
常见打拳气喘，呼吸失调，除体质和耐力方面的原因，同没能掌握正确的呼吸方法有关。
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武术的套路运动能够锻炼人们强健的体质和耐力，也需要强健的体质和耐力才能表现出高超的武艺。因此，初学武术从基本功开始到学练套路，都要注意呼吸的方法和技巧，才能达到增强体质和提高技艺的目的。
