《吳越春秋》裡講了個故事，說是從逃難出來，幾經周折，困病交加，到吳國的時候已經窮得叮噹響。
伍子胥在河邊乞討，碰到一位女子在水邊捶絲棉，身邊的竹筐裡盛著飯食。
伍子胥餓的不行，就向女子討飯。當時的吳國有奇怪的風俗，年輕女子要是沒有嫁人，不能隨便在外面和男子搭話，要是施捨男子飯食，更是違背習俗，是絕對不允許的。
可是伍子胥不知道用了什麼辦法，竟然就答應伍子胥，打開盛飯的竹筐，盛上湯飯，直身跪起，端給伍子胥吃。這伍子胥也是面子大，直接就把女子的飯食給吃光了。
哪知道等到伍子胥吃完飯，這個女子責備自己違犯禮儀，貞潔受損，便跳到河裡自殺了。伍子胥看到這一幕悲痛不已，他咬破自己的手指在一塊石頭上寫下；“爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！”
公元前506年，伍子胥“掘墓，其屍鞭之三百”。伍子胥報了大仇之後，又想到要報恩，就把千金投入她當時跳水的地方。這就是“千金小姐”的由來。
這個故事裡，懸疑重重，結合到後世傳說故事中有關西施的說法，這個女人與西施的關係似乎有許多共通點。第一，西施也是浣紗女。第二，西施也是自沉水底。那麼，有沒有可能這個女子就是西施呢
還有個疑點，說的是伍子胥逃難中，曾經出現過兩位關鍵人物，都是伍子胥的救命恩人。其中之一，是這個女人，自沉江水而亡。還有個漁夫，也是自沉水底。那麼，整個故事的當事人，就只有伍子胥。也就是說，伍子胥逃難是事實，可這兩位是否真心救助，卻是個難說的話題。
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