人們對未來一年的國際教育市場憂心忡忡，但國際教育的未來仍是光明的——即便以西方化和英語為主的方式可能改變。
人們不知道自己擁有什麼——直至失去。隨著留學生紛紛回國繼續接受網上授課，迄今在全球高等教育中佔據主導地位的英語國家正意識到他們可能要承受的損失。
在有關移民問題的廣泛辯論中，政客們一直未能站在留學生的立場發言。他們如今意識到，留學生在支撐高等學府方面發揮著關鍵作用，而高等學府對於所有知識經濟的表現至關重要。
在新型冠狀病毒疫情爆發前的10年期間，全球留學生的數量增加了一倍多，達到500萬，到2025年，這一數字預計將增至800萬以上。
如今人們越來越懷疑，今年9月會有多少海外學生就讀傳統的面授課程？北美、英國和澳大利亞的政府與大學表示，他們正在為留學生人數可能下降50%至75%做準備。
對於全球化經濟中的這一繁榮行業，這一重大逆轉將給大學的財務帶來災難性的後果。這將迫使各國政府在昂貴的救助與無序的失敗之間做出選擇，後者可能會令成千上萬名學生離開校園，進入已經陷入混亂的就業市場。
這一問題在英國十分嚴峻，該國46萬留學生佔圖書館借書證持有者總數的20%，為羅素大學集團(Russell Group)的學府帶來大量交叉補貼，併為英國的服務出口貢獻200億英鎊。監管機構將需要設計一隻穩定基金，以防止幾十所脆弱的英格蘭大學無序崩潰。獲得該基金的救助應該符合嚴格的條件，包括關閉質量較差的課程。
然而，儘管人們對未來一年的情況憂心忡忡，對國際教育未來的悲觀情緒被誇大了——即使未來可能不再符合當前西方化、盎格魯-撒克遜式、以英語為主要語言的範式。
推動因素仍然強勁。中國和印度等關鍵的發展中國家貢獻了四分之一的留學生，這些國家十分缺少足以滿足社會抱負和學術需求的本土名校。在孟加拉國（人口1.7億、年輕人佔比較高）和斯里蘭卡，據估計每一個大學招生名額有5名學生角逐。
根據聯合國教科文組織(UNESCO)的數據，亞洲和非洲中產階級的壯大，將使需求高等教育的學生從2015年的1.6億增至2030年的4.14億以上。為滿足這一需求，世界將不得不年復一年地每週開設四所大學，每所大學招收8萬名學生。
就在上月，QS對1.1萬名潛在留學生進行的一項調查發現，85%的學生仍準備申請，儘管相當一部分人打算將申請推遲一年。
事實上，新冠疫情的擾亂可能會加快一個新的增長階段。傳統上，國際教育是那些有錢或知道如何獲得財務援助的人的特權。將來國際教育有望通過兩個加速發展的趨勢，面向更廣泛的人才。
首先，此次大流行病產生的旅行和收入影響，將提升區域內留學機會的相對吸引力。許多亞洲學生日益考慮申請更安全、更負擔得起、且離家更近的院校，比如在馬來西亞等國。發展中國家本身將日益爭取海外留學生，全球北方將被全球南方奪走一部分市場份額。
其次，這場危機將加速網上、遠程學習以及結合在線教材與課堂互動的混合式課程。這些課程將會吸引中等收入家庭，因為他們對傳統的多年海外留學經歷的投資回報率心存疑慮。
最優秀的高等學府將把這場危機轉化為機遇。假以時日，對傳統海外學歷的需求，將會迴歸那些一直能夠獲得這種體驗的精英們。在異國獲得全面沉浸式體驗帶來的學術榮譽與地位優勢，將繼續吸引眾多學生。
然而，國際教育領域最振奮人心的增長，將來自那些利用科技增加較低收入群體學生入學機會的機構，以往這些生源是遙不可及的。一個更容易進入、精英化程度較低、碳排放強度較低的國際教育市場，或許是新冠危機帶來的一樁好事。
