“金无足赤，人无完人。”人是复杂的动物，客观、理性地认识一个历史人物，才是作为一个有思想的人应有的素养，同时也是对历史人物的尊重。“择其善者而从之，其不善者而改之。”学其优点，弃其缺点，才是我们学习历史人物的根本。
说起海瑞，也许大多数人首先想到的是“清官”二字，的确，海瑞确实是一个清官，他的“毁家买棺材”“冒死上殿陈情”等都是值得人们所赞扬的事迹。不过，抛开历史环境，从现代社会和现代人的角度出发，那他就未必是一个值得人们如此称颂的人了。
作为清官的海瑞
海瑞，字汝贤，广东琼山人，出生于明武宗正德九年。海瑞4岁时丧父，母亲谢氏出身于大户人家，但28岁时守寡，没有了“相夫”的福气，只好把全部精力放在“教子”上，所以，4岁的海瑞就成了他母亲全部的寄托。据史料记载，谢氏对海瑞管教极严，海瑞从小除了读书外，几乎没有像其他的同龄孩子那样享受过什么快乐，因此海瑞性格上的刚强与孤僻也就在所难免。
青年海瑞中举之后，曾两次参加会试，但不幸的是两次均落榜。一直到1553年，海瑞41岁那年，才到福建南平县做了个九品小官，奋斗5年后，海瑞官升两级做了知县。做知县时，海瑞对百姓心存爱心，进行了一系列如打土豪、革冗吏、行廉政、兴教育等措施，使得他治理的地方民风淳朴、人民安居乐业。
1564年，海瑞上调北京，任户部云南司主事，属正六品官，但却是个闲职。就这样过了一年，于1565年，海瑞令家人给自己买了口棺材，然后写了个骂皇帝的奏折。在奏章中海瑞批评明宣宗迷信道教、不理朝政等事，总之，海瑞是毫不客气地把明宣宗痛批了一顿，这下他是骂爽快了，但宣宗嘉靖是不高兴了，所以一气之下把他关进了大牢。
一年后，嘉靖帝驾鹤西去，新政大赦，海瑞出狱。出狱后的海瑞名气大增，所以对他的职务安排就成了朝廷头疼的事，在出狱后的两年多时间里，海瑞几度升迁，官越做越大，但脾气性格一点都没改。1569年，海瑞任南直隶巡抚，到任后的第一件事就是拿退休后的丞相徐阶开刀，虽然徐阶曾对海瑞有救命之恩，但作为清官的海瑞管不了那么多，他不仅让徐阶退出许多田地，还把徐阶的弟弟给法办了。不过遗憾的是，海瑞的干劲越大，阻力也就越大，告他的人也就越来越多，直至1571年，海瑞被罢官。
1585年张居正死后，72岁的海瑞再次出山，在这期间他又多次上奏反腐反贪，建议恢复太祖朱元璋时期贪污60两以上者，枭首示众、剥皮实草的制度。但在当时贪污盛行的时代，水至清则无鱼，显然官场是不欢迎海瑞这样的人，所以到万历十五年，海瑞在四面八方的压力下病逝。海瑞死后的遗产是：20两银子、旧袍子数件，埋葬都是皇帝派特使处理的。
显然，作为清官的海瑞在今天来看都是一个相当优秀的公务员，还是很让人敬佩。
作为父亲和丈夫的海瑞
明人姚叔祥的《见只编》上，载有一条有关海瑞的材料，说：“海忠介有五罗女，方啖饵。忠介向饵从谁与，女答曰：僮某。忠介怒日：女子岂容漫受僮饵？非吾女也，能即饿死，方称吾女。女即涕泣不饮啖。家人百计进食、交拒之，七日而死。”清人周亮工的《书影》也引了这则材料。这个故事用白话来说就是：海瑞有个女儿，年方5岁，正在吃糕饼，海瑞问她糕饼是从哪儿来的，女儿回答说：是某个仆人给的。海瑞生气地说：“我女儿怎么能随便吃仆人的糕饼？你不是我女儿！如果就此饿死，才称得上是我女儿。”小女孩就哭着不吃东西了。家里人想方设法要她吃，她坚决不吃，一个星期后，女孩死了。对今天的读者而言，这是一个悲惨的故事。但把这个故事记录下来的人，却并不一定这么想。在他们眼里，海瑞的“怒”，扮演的是严父的角色，为的是让女儿从小就懂得尊严；而女孩的死，则昭示着有其父必有其女的道理，她用幼小的生命挽回了自己的尊严。
如果说，这个材料让我们感到海瑞刚直得不近人情的话，另一件事则恐怕更有损于我们心目中海瑞的形象。明人沈德符撰的《万历野获编·补遗》说，房寰曾经疏攻海瑞“居家九娶而易其妻”。就是说，海瑞的政敌曾攻击他私生活有问题。海瑞一生中，先后收为妻妾的妇女，计有王氏、潘氏、 许氏、丘氏、韩氏等多人，后潘氏、许氏又被他休弃，逐出家门。不断纳妾，造成了他年“已重而妻方艾”的局面。尤其是他在花甲之年还纳了两个年轻美貌的侍妾，妻妾相争，成了言官疏参、时人讥评的话柄。在一夫多妻制的封建社会，一个大官多纳几个妾本 不是什么大事，即使老夫少妻，也不为罕见。我们恐怕会觉得多妻与我们心目中的海瑞有点格格不人，恐怕这主要不是于海瑞的过错，而在于我们把历史人物看得太完美了。
虽然两则材料的记载有一定的出人，我们无法肯定其真实性。但是，至少可以说明一点：海瑞在家庭中是一个专横独断的家长。当然，他也将刚愎自用的性格延伸到施政风格当中。也许在海瑞眼里，5岁的女儿不是他生命的延续，而仅仅是他获取更大“清廉”名声的阶梯。
也许对海瑞而言，儒家经典上的文字和教条，远比“爱”重要。为了维护那些僵死的教条和文字，他甚至可以付出自己和家人的生命。但海瑞毕竟是个凡人，让不是我们想象的那样高达完美、一心为民、爱民如子。而就当下而言，保证官员廉洁的关键条件不应该是道德品质，而是法律制度。
