公元前281年（楚頃襄王十八年），楚頃襄王按捺不住內心的躁動，開始暗中聯絡魏、韓、趙，試圖再成合縱，重新制秦，繼續完成其父懷王的未竟事業。然而，對於志大才疏的楚頃襄王來說，這是危險的誤判，更是一個不可能完成的任務。
（白起攻楚之戰示意圖，圖片來自網絡）
公元前284年，齊三次伐宋而滅其國，天下為之震動，引發聲勢浩大的五國伐齊，這是戰國曆史上最成功的聯合軍事行動。楚國從中大獲其利，蠶食了齊楚邊境的富庶之地。楚國也大受刺激，“人多力量大”，像齊這樣的大國，在聯軍重壓之下，也不堪一擊，如果如法炮製，也有可能給予秦國沉重打擊。當年，楚懷王就被推為縱長伐秦，但虎頭蛇尾、沒有成功，時勢易也，或許楚國的機會來了。
公元前281年，在大臣莊辛的勸說下，楚頃襄王終於下定決心，派遣使者暗中聯絡各國，試圖重新組織和三晉的伐秦合縱聯盟，但“秘密行動”很快被秦國察覺。“想吃冰下雹子”，楚國此舉中秦國下懷。齊、秦、楚為三強，齊國削弱之後，楚國就成為秦的頭號目標。楚不謀秦，秦尚要發力，何況楚國已經暗中行動。早在楚懷王時代，張儀就曾陳述攻楚的整體方略，秦得巴蜀之後，一直隱忍蓄勢，等待最佳時機。其實，秦國的整體佈局已經在穩步推進，從公元前281年開始，不斷向秦楚接壤的南陽地區“移民”，為即將到來的大戰儲備人力。公元前280年，老將司馬錯率領生力軍，從秦國大後方隴西出發，進入巴蜀地區，補充十萬主力和糧草輜重，順江而下，大舉攻楚，佔領了黔中郡。秦軍精銳主力徐徐進入預定區域，在不同戰略方向完成集結，引而待發。
公元前279年，秦趙通過澠池之會達成重大諒解，白起所部得以從三晉抽身，加入到攻楚行列，慘烈的鄢郢之戰將使楚國西部完全淪喪。公元前318年，楚懷王就是在激情之下，就任反秦縱長，引發連鎖敗局，可惜的是，楚國始終沒有從中吸取教訓。“多算勝，少算不勝，何況無算乎。”一塊隨意搬起的石頭不知道會砸到誰的腳，不謀而動近乎滅頂之災，此為不變法則。
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