砥平裡是控制通往原州的交通要點，所以這裡發生的戰鬥都是圍繞爭奪通往南部的道路展開，在更激烈的砥平裡戰鬥之前，還有一場發生在雙聯隧道的前哨戰。
第一次接觸，引發前哨戰
12月的大潰退中，第八集團軍跑得太快太遠了，以致於和敵軍脫離了接觸，到了1月底，在上級的嚴令下，各部將防線回退， 但又不知道對方蔵身何處，只是憑直覺覺得一定在中央走廊的某個地區，可能靜悄悄的等美軍冒進再包一次餃子，其實美軍情報人員也很苦惱，想隱蔽美軍一個師就像把一隻大象藏到寵物店裡一樣困難，但對方9個師卻在美軍各種偵察設備下毫無蹤跡，美軍只能用最原始的辦法去尋找對方蹤跡，就是派出巡邏隊搜尋， 這時美軍防線的中心就是在砥平裡，在它東南4.8公里處，有兩個鐵路隧道(也叫雙聯隧道)，這裡是第24步兵師和第2步兵師的結合處，通常兩支軍隊的結合處都是薄弱之處，之前不斷有零散報告稱此處發現敵軍,在該地區，所以美軍10軍軍長很擔心這裡，指示第2師派出巡邏隊確保此處沒有敵軍。
1月27日,美軍23團2營F連一支小規模巡邏隊前往隧道地區偵察，在離隧道.6千米的地方發現敵軍士兵，但不知數量，雙方互射幾槍後，美軍巡邏隊迅速退回，第二天23時，10軍軍長命令第2步兵師一定要搞清楚這一帶的情況，第2步兵師覺得上一次巡邏隊規模太小，很容易被吃掉，決定派出一支更大的巡邏隊，帶上足夠的車輛和步話機，並拉上第24師一起去，這支巡邏隊由23團1營出一個連(連長詹姆斯·米切爾中尉)，24師第21團出一個連(連長是哈羅德·穆物中尉)混合而成，任務是偵察敵情，但儘可能避免戰鬥，29日早上6時30分，米歇爾中尉開始為組建巡邏隊忙碌起來，米歇爾中尉面臨兩個問題，因為12月大潰敗中，第2師損失了大量裝備和人員，C連幾乎都是剛補充的新兵，沒有作戰經驗，更大的問題是C連原來的車輛和步話機在潰敗中都丟光了，他還要多帶吉普車來運載第24師的人，他們沒有車輛。米歇爾中尉只有向營部求助，營部忙了半天，才從別的營借到3輛吉普車，從炮兵營借到兩部SCR-300步話機，
團部也給了一架L-5聯絡飛機，但是和L-5聯絡飛機聯絡需要SCR-619步話機，只能又去炮兵營借，SCR-619步話機可是炮兵營的寶貝，炮兵營擔心步兵把步話機弄壞了，堅持要連自己的步話機操作員一起去，磨蹭了三個小時，裝備算是湊齊了，巡邏隊有9輛吉普車，兩輛四分之三噸卡車，兩挺重機槍,四挺輕機槍,一支火箭筒,一門60毫米的迫擊炮,兩門無後坐力炮，以及兩名軍官和42名士兵，大多數人來自C連3排，其中20人是第一次執行戰鬥任務，只接受了很少的戰鬥訓練，9人來自D連，剩下的是炮兵步話機操作員和3營來的吉普車駕駛員。出發前，營作戰參謀梅爾·斯泰上尉加入了巡邏隊，他的任務是和24師的人聯絡會合，在他的吉普車裡,有唯一一部能與偵察機聯絡的電臺。
第一次埋伏，4個西點軍校畢業生看不出一個伏擊圈
巡邏隊大約在十點出發，米歇爾中尉親自作為尖兵乘坐一輛裝有12.7毫米機槍的吉普車開路，D連排長彭羅德中尉指揮大隊在其後面1500碼跟進，11時15分，一直在上空盤旋的聯絡飛機由於晨霧失去了蹤影，車隊也到達了第一個目的地，漢江北岸的一個小村莊，24師21團F連的14名士兵和連長米勒中尉已經在這裡等候了很久，現在巡邏隊有4名軍官和56名士兵，開始向24公里外的雙聯隧道前進，本來己完成任務的斯泰上尉突然心血來潮，決定不回營部而是跟著巡邏隊去看熱鬧，12時，他們到達隧道附近，車隊停了下來，後面的米勒中尉和斯坦上尉趕上來和米歇爾中尉商量怎麼行動，斯坦上尉提議分兩路在隧道一帶轉一圈，然後就可以回去吃中午飯了。兩位中尉自然是贊同的。
理想的伏擊圈
望遠鏡望去，公路兩側有兩座陡峭的山峰，路左側（西側）有一座陡峭的453號高地，可以控制著整個地區，西面的山峰與453號高地連成一體向南發展，路右側(東側)的333號高地從路邊陡然升起，然後向東延伸大約900米，山上長著些小灌木，北坡覆蓋著積雪。山腳下，公路穿過一條小溪的淺灘，在另一個小山丘前分成兩條路，一條通向東南方一英里處信川村，另一條向西延伸幾百碼，然後轉向北，再往前兩千碼，公路與鐵道就在兩個隧道間交叉。兩條隧道不是並排的，而是一個連著一個，穿過公路兩側的兩座山峰，事實上，這時的雙聯隧道已經是一個精心設計的陷阱，伏兵從453號高地上可以清楚地看到整個車隊，而453號高地可以截斷車隊退路，而333號高地又擋住車隊的前路，由於山體離路很近，彎曲的路段後面的車看不到前面的車，車與車之間無法聯繫，這是一個理想的伏擊圈，只是4名軍官都沒看出來，一頭紮了進去。西點軍校白上了。
分工
12時15分，按照事先的分工，斯坦上尉來到信川村察看，他單獨下車向村中的民房走去，突然消失了，司機把車停在路邊等候，發現上尉不見了想跑，沒開多遠就被打翻在路邊。這一邊，米歇爾中尉的兩輛吉普車開到了軌道旁，看見有十幾個人從一座小山上奔跑下來，他們立即開火，對方的迫擊炮彈雨點般落向美軍車隊，這時聯絡飛機出現了，飛機上的1營副營長恩根少校發現在453號高地上有大約一個連的步兵，立即警告米歇爾中尉有埋伏，馬上回頭，可是斯坦上尉失蹤了，他那臺裝有唯一一臺SCR-619步話機的吉普車也沒了，儘管恩根少校在聯絡飛機上拼命呼叫米歇爾中尉佔領路東面的高地，可是毫無用處，只好返回加油去了。
登山競賽
米歇爾中尉沒有接到這一消息，但他也明白中了埋伏，整個車隊現在都擠在鐵路南面的一小塊地方，再不走可是要完蛋的，可車隊還沒來得及調頭，對手從453號高地上向淺灘衝了過來要切斷巡邏隊的退路，米歇爾中尉馬上命令車隊最後的一輛吉普車上的彭羅德中尉調頭突圍，可吉普車上的機槍給凍住了，等他們架起75毫米無後坐力炮已經晚了，對手已經越過了公路從雪已經融化的南坡向333號高地山頂爬去，眼看美軍無路可退了，車隊中間的米勒中尉明白唯一的希望就是爭奪333號高地的山頂，他立即讓士兵扔下所有重武器和車輛，順著陡峭積雪的北坡向山頂爬去，雙方展開一場登山競賽，生死關頭，C連3排7個士兵躲在路邊的水溝裡拒絕服從爬山命令，後來這7人都死在水溝裡。
第二次埋伏，設套讓美軍鑽
這時是下午13時，這些很少走路的少爺兵揹著沉重的彈藥在又陡又滑的山坡上抓著樹叢手腳並用一點點向上爬，北坡上還時不時打來幾發子彈，美軍的深色軍服在積雪的北坡上特別顯眼，他們只能一遇到射擊就裝死，等到不再射擊再爬，51個人中有47人爬到山頂，剩下幾個爬到半路就怎麼也爬不動了，就地找地方藏了起來，米勒中尉帶著14人最先爬上山頂，這個山頂只有十幾平方米大小，山頭地面向東傾斜，東面的山坡非常陡峭，山上的凍土根本挖不了工事，幾十個人擠不下，又沒地方隱蔽，米勒中尉只能把一些人分到北面的鞍形地區，
這又是一個陷阱，對方故意讓他們搶佔的山頭位置很糟糕，這一片高地有幾座山頭，北面900碼以外是333號高地主峰，南面150至200碼是另一個山頭，南北各有一個狹窄的鞍形山脈連接著米勒中尉的山頭，兩個山頭都比米勒中尉的山頭高，一見美軍中計了，南北兩邊的火力立刻把美軍困在山頭上，南面的山頭僅高一點，機槍子彈幾乎是平著打過來的，一顆子彈的打擊區域從山頂的一面一直延伸到另一面（假如子彈自上而下斜著飛過來，打擊區域大約是一個點，平著飛過來，打擊區域就是一條線），北面主峰比米勒中尉的山頭高30多米，可以居高臨下，連接兩座山頭的鞍形地區很深，所以對手能在火力的掩護下從山溝下摸到很近的地方扔手榴彈，不過南面小路很窄，每次進攻只能上來一個小組。米勒也知道這裡是命門所在，把唯一的機槍用來防守這個方向，集中火力射擊防線的邊緣，成功第一次從小路上來扔手榴彈的對手退了回去，
南面的攻擊停止後北面山頭就開槍了，立刻打傷7人，其他人緊緊地趴在地上躲避著子彈，之後南面又受到5、6次進攻，機槍是唯一能擋住進攻的支柱，但機槍手死傷慘重，一下午就有7個機槍手被打中頭部，機槍手被擊中後，別人立即抓住他的腳拖下了，然後另一人爬上去繼續射擊，一次攻擊中，一個衝鋒槍手爬到很近的地方突然站起身打了一個連發，打中了5人，包括米勒。傍晚時已超過三分之一的人傷亡，藥已用完 ，彈藥不多了，已經沒有幾個人相信能活著回去了，米歇爾中尉把防線向後撤了幾英尺，讓遠處的敵軍不那麼容易打中美軍，但美軍也只能看到僅僅幾米遠的敵軍，士兵們平靜等待著黑夜來臨後的猛烈攻擊。一個士兵說“我們地獄再見。”
磨磨蹭蹭的營救行動，
恩根少校回去加油後已經向23團報告了情況，團長弗里曼上校就開始著手營救，磨磨蹭蹭6小時後，8架戰鬥轟炸機才趕到雙聯隧道，在一架英國偵察機幫助下找到米歇爾中尉，隨後對附近山頭轟炸了半小時，並投下了一千發子彈和一封信，美軍士兵冒著被射擊的風險跑到陣地外面把這些東西撿了回來，信上說友軍即將到達，這時，南面響起了槍聲和迫擊炮彈在453高地爆炸聲，眾人又充滿了希望，但20時30分，軍號聲、槍聲、叫喊聲響成一片，一發迫擊炮彈正落在陣地中間，受傷美軍被連長嚴令不得吭聲，以防讓對方知道陣地上有多少人受傷，但南面的槍聲停了，沒有任何友軍，人們漸漸地又沒了希望，氣溫越來越冷低，先前爬山汗溼透的軍裝凍傷了幾個人，重傷員被扔到山頭的東側的地上，援助沒有等來，入夜以來的第二次攻擊又來了，但在防線前被機槍擋住，但美軍又陣亡幾人。
奉命營救是23團的2營，因為他們離得最近(16公里)，營救命令於下午13時送到2營營長愛德華茲中校，他讓F連連長塔伊爾上尉負責，塔伊爾上尉同樣磨磨蹭蹭了2小時才出發，15時15分，F連3名軍官和142名士兵加上H連的迫擊炮班、重機槍班以及炮兵觀察組各一個共有167人和8輛卡車和13輛吉普車開始沿著巡邏隊走過的同一條路岀發，愛德華茲中校的指示是，救不了人也要帶回屍體和車輛，天黑前不能上到山頂就先建立防禦，等到天亮了再上去收屍，17時20分，F連到達信川村，他們剛好看到空襲正在進行，尖兵的兩輛吉普車想開入山口時，453號高地的兩挺機槍立即封鎖了道路，塔伊爾上尉比米歇爾中尉聰明多了，他不敢衝進去，於是下令先拿下453號高地，在81毫米迫擊炮和一個排的火力支援下，兩個排順著公路邊453號高地向東延伸的兩條山脊開始爬山，半小時後，對手放棄了山頭，但黑暗、冰雪和陡峭讓兩個排爬到20時30分才上到山頂。這就是米歇爾中尉聽到的南面槍聲和迫擊炮彈爆炸聲。
塔伊爾上尉佔領了453號高地，剛好在北面的山頭上軍號聲、槍聲、叫喊聲響成一片，很明顯米歇爾中尉已危在旦夕，但他不急，他和2排都沒有上山，他怕自己會被不知哪冒岀的敵人攻擊，2排會擋不住，他命令3排下山回到公路上了，1排撤到三分之二在可為2排提供火力掩護的山樑上，迫擊炮班移到公路東側，等一切就位，已經過了21時，塔伊爾還在忙著制訂了前進計劃，這時信川方向走過來三個人，他們是先前爬山爬不動藏了起來的巡邏隊成員，他們告訴塔伊爾上尉，整個巡邏隊都被消滅，只有他們三人逃出來，山上沒有一個活人了，只有“上百個敵軍”，塔伊爾上尉相信了，因為半小時前槍聲突然停止了，他決定全連就地睡覺等天明再去收屍了，
不過十幾分鍾後，米勒中尉的衛生兵下山拿醫藥用品，進入1排陣地，告知山上還有人，塔伊爾上尉立即命令2排排長瓊斯中尉順著山脊悄悄上山，一小時後，他們爬上了南邊山頭，但沒有任何人，前邊前就是巡邏隊佔據的的山頭，瓊斯怕前面有埋伏，先組織防禦，聽到槍聲沒了再前進，這時是22時30分了，米勒中尉又打退了一次進攻，陣地上包括重傷員在內還剩27個人，彈藥全部用完，已經完全沒有任何力量打退下一次進攻，有幾個人已經在準備白手絹了，但是兩發紅色信號彈過後周圍陷入了寂靜，進攻沒有來，倒是瓊斯中尉的人順著敵軍進攻的路線爬了上來，周圍已沒有任何敵軍，1月30日晨3時30分，所有傷員都運下山，返回基地，美軍13人死亡,5人失蹤，30人重傷，只有12個人沒有受傷，對方損失9-10人。
這是一場遭遇戰，雙方都是剛剛到達，沒有準備，所以才有搶山頭這場景，不過對方指揮官能在倉促中連續設伏，水平遠高於這5個西點軍校畢業生，他們除了搶山頭還有點戰術意識外，其他毫無出彩之處。這次前哨戰讓美軍感覺附近很可能隱蔽著規模更大的部隊，第23團距該地區9.7公里的地方集結據守，十三天後，砥平裡激戰開始。這個地方為什麼這麼讓人記住呢？因為這麼多年共
打了390場戰役，全勝380場，敗了10場，這是其中之一，當然讓人記住了。
