免死金牌在很多影視作品都有出現，這是皇帝給立下顯赫功勞的功臣賞賜的一面牌子。免死金牌的作用非常大，當那些擁有免死金牌的功臣犯了死罪，不管是有意還是無意，都能免去一死。
事實上，免死金牌能免去一死的作用只在影視作品，真實歷史不一定任何時候都有用，如果皇帝要功臣死，即使功臣有免死金牌也沒用，用現在的話來說就是“最終解釋權歸皇帝所有”，在中國歷史上就發生過這種免死金牌沒用的故事，故事中的皇帝是明太祖朱元璋，功臣名叫朱亮祖。
朱亮祖屬於今天的安徽省六安市人，天生力大如牛，而且勇武過人。元朝末年天下大亂，盜賊橫行，朱亮祖的家鄉經常受到盜賊威脅，他就親自組織鄉里的青壯年來保衛家鄉。在朱亮祖的悉心保衛下，他的家鄉在很長時間內都相當平安，後來元朝得知他的事蹟，就讓他入朝為官，為元朝鎮壓地方叛亂。
朱亮祖做官期間，為元朝盡心盡力，平定了很多地方叛亂，但因為手段兇殘，不留活口，他的名聲很差，很多反元義軍都很看不起他，包括跟他年齡相仿，且正在起兵反元的朱元璋。
公元1356年，朱亮祖受命鎮壓朱元璋及其義軍，這是兩人第一次交手。朱元璋憑藉更高一籌的軍事才能，打敗並生擒了朱亮祖，當時很多部下都要求處死朱亮祖，但是朱元璋卻認為此時正是用人之際，朱亮祖是個不可多得的猛將，應該留為己用。
在朱元璋的感化之下，朱亮祖棄暗投明，捨棄元朝而投靠朱元璋，並答應會輔助朱元璋打天下。在隨後的戰鬥中，朱亮祖果然沒有食言，他每一場戰鬥都表現得相當出色，為朱元璋打了很多勝仗，其中最重要的一場就是鄱陽湖之戰。
鄱陽湖之戰是中國歷史一場以少勝多的水戰，交戰雙方是朱元璋和陳友諒。在戰鬥中，朱元璋出奇制勝，在兵力劣勢的情況下一舉殲滅兵力優勢的陳友諒，並且在陳友諒逃竄時將其追殺至死，此戰朱亮祖是立下大功的將領之一。
陳友諒死後，他的次子陳理繼承陳漢政權的皇帝，但已經不足為患。公元1364年，朱元璋派朱亮祖對陳漢政權發動決戰，朱亮祖不負所托，成功攻陷陳漢政權的國都武漢，滅掉了陳漢政權，成為滅國大功臣。
在隨後朱元璋剿滅群雄的過程中，朱亮祖幾乎都參與了所有戰鬥，包括打敗張士誠、方國珍等，最終朱元璋在一群文臣武將的輔助下統一中國，把元朝逐出中原，朱亮祖位列大明開國功臣第27位，官至永嘉侯，並得到免死金牌的賞賜。
後來，朱元璋派朱亮祖南下管理兩廣地區，朱亮祖到廣東之後，藉著山高皇帝遠，開始做了很多不法之事，完全不守法紀，而且他作為開國功臣，又有免死金牌，更是無所顧忌，欺男霸女、男盜女娼的壞事都做過。
中國歷史有相當一部分開國功臣有一個通病，就是自以為勞苦功高就開始目中無人、不守法紀，最後讓自己引來殺身之禍，朱亮祖就是這樣一個開國功臣。朱亮祖在廣東的所作所為令當地番禺縣的縣官道同不滿。道同是一個蒙古人和漢人的後代，他在元朝末年就擔任番禺縣的縣官，在元朝滅亡之後仍然擔任原職，他做官期間以作風清廉、不畏強權聞名。
所以當朱亮祖遇到道同，兩人不可避免發生衝突，道同多次跟朱亮祖作對，還說要舉報他做所的壞事。朱亮祖得知後，先下手為強，偽造了一大堆罪證，向朝廷舉報道同，結果朱元璋信以為真，下令處死了道同。
但是後來不知為何，朱元璋得知了真相，他才發現殺錯人了，該殺的人是朱亮祖，於是立刻下令把朱亮祖召回朝廷受審。當朱亮祖因為剷除道同而洋洋得意的時候，突如其來的聖旨讓他非常驚慌。隨後，朱亮祖被抓回朝廷，讓朱元璋親自受審，朱元璋列出朱亮祖的一大堆罪證後，當場下令處死朱亮祖。
這時候，朱亮祖突然亮出了朱元璋賞賜給他的免死金牌，聲稱朱元璋不能殺他，但是朱元璋卻說免死金牌也救不了朱亮祖，還是非常堅決地下令處死朱亮祖，並且為道同平反。消息傳出後，朝廷內外，尤其是番禺縣人，個個拍手稱快。
從朱元璋處死朱亮祖的故事可知，免死金牌說到底也是皇帝賞賜的，皇帝說有用就有用，皇帝說沒用就沒用，一切解釋權都歸皇帝所有。
