關於青年劉邦，史書記載比較簡略，所以後世學者對劉邦的青年時期，存在各種說法和推測。
最常見的說法有兩個。
其一，就是認為青年劉邦很可能就是一個不事生產的流氓無賴。
其二，就是認為青年劉邦很可能就是反秦勇士。
他受反秦組織派遣，打入秦朝內部，當任泗水亭長，僅僅是一種權宜之計。
圖⒈劉邦故里之泗水
其實，如果仔細研究相關歷史，青年劉邦，不是流氓無賴，也非最早反秦，他究竟有怎樣的經歷呢？
現在咱們就從三個層面就來說說青年劉邦的真實經歷。
一、青年劉邦，不是流氓無賴
⒈家家都有一本難唸的經，那個孩子小時候沒有捱罵捱揍的，僅僅是捱罵，說明劉邦還算老實。
少年劉邦是個普通的孩子。公元前249，劉邦10歲的時候，在老家豐邑進學校讀書。同學的就有盧綰，他們倆是真正的發小同窗。
很可能就是在這一時期，劉邦的母親去世了。後來，劉太公續娶一個妻子王氏。
進入青年時期，劉邦開始表現出與兄弟們不同的特質。
青年劉邦不愛勞動。兩個哥哥劉伯、劉仲老實巴交，安心種地，都已經成家立業。
劉邦卻不事生產，因此他常常受父親的訓斥，被其父視為“無賴”。
圖⒉劉邦故里之漢街
如果僅僅是因為父親的一句訓斥之言，我們就斷定劉邦年輕時就是一個徹頭徹尾的流氓無賴，這是不公道的。
所謂家家都有一本難唸的經，那個孩子小時候沒有捱罵捱揍的，僅僅是捱罵，說明劉邦還算老實。
⒉劉邦曾經也是求學青年
青年劉邦比較崇敬英雄信陵君、張耳等人。劉邦曾追隨張耳遊學於魏國故地，《史記》記載，他“嘗(赴大梁)數從張耳遊”。
平民青年劉邦之遊，遊的當然是學問道德，而絕非所謂“遊手好閒，四處遊蕩”，至於某些學者所說平民劉邦只是個“小地方混混”，就是流氓，而且性情放蕩。
這些說法，在《史記》中卻無實據可以佐證，所以只能是屬於他們的臆測臆斷而已。
圖⒊劉邦故里之豐縣
事實上，秦始皇統一中國後，希望展示才華的熱血青年劉邦，通過考試被秦朝廷任命為泗水亭亭長。
說明青年劉邦絕對不是“文盲”，說不上飽學之士，起碼也算是初通文墨之人。
二、青年劉邦，也非最早的反秦勇士
有學者認為，作為魏國遺民，劉邦自幼接受的主要是愛國抗秦思想的薰陶。
與當時許多愛國青年一樣，風華正茂的劉邦肯定也會崇敬抗秦英雄信陵君、平原君、張耳等。劉邦曾追隨張耳遊學於魏國故地，便是最好的證明(見《張耳陳餘列傳》）。
所以他們認為，青年劉邦很可能親身參與了抗拒秦軍和保衛家鄉豐邑的戰鬥，並曾多次被秦軍追捕而一再“避吏”。
換言之，劉邦應該早已成為反秦志士，並可能是秦佔領豐、沛之後的豐沛地區反秦組織之重要成員。
圖⒋劉邦故里之猛士臺
事實上，劉邦確實曾追隨張耳遊學於魏國故地，也確實崇拜信陵君。
但是劉邦也崇拜秦始皇，劉邦曾經因官差去過秦朝首都咸陽，目睹秦始皇壯觀的出行儀仗，發出“嗟乎，大丈夫當如此矣”的感嘆。
還有人認為“青年劉邦崇拜秦始皇，衷心歡迎秦軍到來。”所以他們推測青年劉邦可能為秦軍奸細。
其實青年劉邦，不是最早的反秦勇士，也不是秦軍奸細，這些說法都是推測或者主觀猜測而已。
三、歷史上的青年劉邦，沒有那麼複雜，僅僅是有些與眾不同而已
⒈多大言，少成事
青年劉邦字季，沛縣豐邑(今江蘇沛縣東)人，他可能已厭倦了父輩們的生活方式，拋棄了農家的傳統持家風俗。
圖⒌劉邦故里之沛縣
當然，這裡也顯現了不甘心聽天由命的反叛性格。不願揮汗受苦，那麼該如何生活，劉邦自然是無所適從的，必然導致其整日的無所事事。
日復一日，青年劉邦，百無聊賴地打發著時光。劉家人，一年到頭，日出而作，日落而息，日子過得還算順利。
不治產業的青年劉邦排行老三，大哥劉伯早死，二哥劉仲勤於農耕能治產業，他父母史書沒有留下名字，被稱為“太公”和“劉媼”，猶如今天的“老頭子”，“劉老太婆”的稱呼。
現在的漢城，有高祖勝蹟圖，它全長128米，整幅壁畫由丙烯材料製作，是南京藝術學院師生創作的。
畫面截取了青年劉邦、沛公劉邦、漢王劉邦和皇帝劉邦四個時期，18個有代表性的事件，反映了劉邦從布衣到帝王的輝煌一生。
首先就是“凌雲壯志”，青年劉邦任泗水亭亭長時，一次因公到咸陽，正好碰見秦始皇出巡，當劉邦看到秦始皇威風凜凜的車架時，不禁脫口而出：“嗟乎，大丈夫當如此矣”。
故鄉小官吏蕭何對他的評價：“劉季(邦)因多大言，少成事。”由此可見，青年劉邦碌碌無為，在他人眼中無足輕重。
圖⒍劉邦故里之漢舞
⒉青年劉邦有個好相貌，呂公認為“相人多矣，無如季相”
青年劉邦有個好相貌，他為人豁達大度，而且喜歡交結朋友，終日遊手好閒，不治產業，因此常被他父親罵作“無賴”。
當時有一位精通相術的呂公，卻目光獨具，斷定劉邦日後會前程無量。
《史記》記載：呂公日：“臣少好相人，相人多矣，無如季(季就是劉邦)相，願季自愛。臣有一女，願為箕帚妾。”呂公女也就是後來的呂后，生孝惠帝。
事情是這樣的，有一次，沛縣呂公設宴請客，許多有名望的豪吏前去祝賀。
當時按規定，賀禮帶千錢的可以坐上座，不滿千錢的坐在堂下。劉邦去時，兩手空空，卻詐報“賀萬錢”。呂公一聽，大驚而起，出門迎接，待為上賓。
呂公善相術，見劉邦舉止不凡，因此就將其女呂雉許配給他。
