公元1587年，在中國為萬曆十五年，論干支則為丁亥，屬豬。這一年的陽曆3月2日，北京城還是嚴寒天氣，冰雪尚未解凍。這本不是戶外活動的好時候，然而在當日的午餐時分，大街上卻熙熙攘攘。原來是消息傳來，皇帝要舉行午朝大典。雖說午朝大典已經多年未舉行過了，大臣們心中驚奇皇帝陛下為何突然要舉行午朝大典，但無一人敢怠慢此事。於是文武百官立即奔赴皇城，參加大典。在當時，高級官員是可以乘轎的，低級官員只能徒步趕往皇城。那些乘轎的高級官員還有時間在轎中整理衣冠，而那些徒步的低級官員要從六部衙門走到皇城，路程大約一里有半，根本沒時間整理衣冠，抵達時已經氣喘吁吁，哪裡還顧得上外表上的細緻整理了。
站在大明門前守衛的禁衛軍們事先也沒得到有關通知，不知道有大典舉行。但看到文武百官大批趕來，也就都以為確係舉行大典，所以也就沒多加阻攔，通通放行。進大明門即為皇城。文武百官看到端門午門前並無一人，城樓上下也無朝會的跡象，連站隊點名的御史和御前侍衛“大漢將軍”也不見蹤影。文武百官心中不念揣測，所謂午朝是否訛傳？
不久之後，近侍宦官傳來消息，皇帝陛下並未舉行午朝大典，所謂午朝大典乃是訛傳。於是文武百官也就相繼退散。
這件空穴來風的午朝大典成為了當時茶餘飯後的談資，百姓們議論紛紛，數以千計的朝廷官員們上當受騙，實在令人大惑不解。
這一頗為滑稽的事件讓萬曆皇帝十分震怒。不久之後，一道聖旨就由執掌文書的宦官傳到了內閣，大意是：此次午朝事件系禮部及鴻臚寺職責攸關。禮部掌擬具儀注，鴻臚寺掌領督演習。該二衙門明知午朝大典多年未舉行，絕無倉促舉行之理，卻未阻止謠傳，系翫忽職守之罪。從尚書，寺卿以下官員各罰俸祿兩月，並仍需查明究竟是何人首先訛傳謠言。
禮部的調查毫無結果，於是只能回奏：當時眾口相傳，首先傳訛者無法查明。萬曆皇帝更加惱怒，於是把罰俸範圍擴大到在京全部供職官員。此事到此也就告一段落，可這卻為萬曆十五年後面發生的事埋下了伏筆。
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