當時間進入1500年左右，真正意義上的世界歷史開始了，以前相互隔絕孤立的地方開始產生聯繫。
這期間英國與中國也發生了交集。那時候的中國處於明代，英國與明代的聯繫看起來有些弔詭，但事實就是如此。其中有兩段軼事少為人知，值得我們仔細品味。
一封信，一場戰爭，這兩段軼事都與通商貿易有關。
一、英國女王伊麗莎白一世致信明代萬曆皇帝
伊麗莎白一世是英國都鐸王朝最後一位君主，這位歷史上赫赫有名的“童貞女王”在位期間英國打通了與印度等東方國家的貿易，並與1588年擊敗西班牙的無敵艦隊，正式躋身於首屈一指的海上強國之列。
伊麗莎白一世
1596年（明朝萬曆二十四年），時年63歲的英國女王伊麗莎白一世給34歲的萬曆皇帝寫了一封親筆信，派遣使者約翰·紐伯萊去轉陳給萬曆皇帝。
可惜的是，萬曆皇帝並沒有收到這封信，明代清代以及後來的民國人也都不知道有這樣的事情存在，因為約翰·紐伯萊在前往中國的途中遭遇了大風暴，這份信和船都葬身於大西洋底。
這封信在大西洋底沉睡了380多年，直到1978年被人打撈出來。1986年中華人民共和國邀請英國女王伊麗莎白二世訪華，伊麗莎白二世將那封遲到了390年的信作為贈禮送給中國。
萬曆皇帝
直到此時，中國才知道有伊麗莎白一世致信明代萬曆皇帝一事。
那英國女王的這封信說了些什麼內容呢？今天的我們有機會展信細讀。
伊麗莎白一世致信萬曆皇帝原件
信的內容如下：
天命英格蘭諸國之女王伊麗莎白，致最偉大及不可戰勝之君王陛下：呈上此信之吾國忠實臣民約翰·紐伯萊，得吾人之允許而前往貴國各地旅行。彼之能作此難事，在於完全相信陛下之寬宏與仁慈，認為在經歷若干危險後，必能獲得陛下之寬大接待，何況此行於貴國無任何損害，且有利於貴國人民。彼既於此無任何懷疑，乃更樂於準備此一於吾人有益之旅行。吾人認為：我西方諸國君王從相互貿易中所獲得之利益，陛下及所有臣屬陛下之人均可獲得。此利益在於輸出吾人富有之物及輸入吾人所需之物。吾人以為：我等天生為相互需要者，吾人必需互相幫助，吾人希望陛下能同意此點，而我臣民亦不能不作此類之嘗試。如陛下能促成此事，且給予安全通行之權，並給予吾人在於貴國臣民貿易中所極需之其他特權，則陛下實行至尊貴仁慈國君之能事，而吾人將永不能忘陛下之功業。吾人極願吾人之請求為陛下之洪恩所允許，而當陛下之仁慈及於吾人及吾鄰居時，吾人將力圖報答陛下也。願上天保佑陛下。耶穌誕生後1583年，我王在位第25年，授于格林威治宮。
從信中我們可以看到，躋身一流強國行列的英國表達了英中兩國更好開展貿易往來的願望，伊麗莎白一世女王的語氣懇切，姿態放的很低，這固然是處於禮節上的禮貌，但是對明朝國力的尊重也是其中一個方面。
信的原文
這封信沒有到達明代，事情也就不了了之。
有一個問題值得我們展開想象與討論的，如果萬曆皇帝收到這封信會如何呢？
明代會與英國進行通商貿易嗎？
