隆慶六年，明穆宗駕崩，年僅10歲的萬曆皇帝即位。從1572年到1620年，萬曆做了長達48年的皇帝，在明朝的諸多皇帝中是在位時間最長的之一。令世人譁然的是，在這48年中，萬曆皇帝竟連續28年不上朝，史稱“萬曆怠政”。
萬曆皇帝
對皇帝來講，上朝相當於普通人的上班。連續28年不“上班”，任性的萬曆創造了一項千古奇聞。有很多史學家認為，明朝雖然在萬曆死後又存在了24年並亡於崇禎帝，但實際上亡於萬曆的怠政。那麼，是什麼原因導致萬曆做出了長達28年不上朝的怪異舉動呢？
這與明朝內閣首輔兼萬曆老師張居正有很大的關係。張居正可以說是明朝第一名臣。其所任職的內閣首輔，相當於宰相，可謂一人之下，萬人之上。主政期間，張居正力主改革，成效顯著，與萬曆一起成就了歷時十年、繁榮穩定的“萬曆中興”。
但成也蕭何敗也蕭何。由於萬曆即位時年紀小，難以主政，所以很多事情其實是張居正來主持和定奪的。而不幸的是，張居正短壽，年僅50多歲就去世了，這讓對其形成了依賴的萬曆頓感無所適從，於是開始怠政，以逃避難度突然增加的朝政處理。
另外，有觀點認為，張居正做萬曆老師期間對其過於嚴厲的管教，也是導致萬曆怠政的原因之一。
作為小皇帝的老師，張居正對萬曆進行管教引導是對的，初衷也是好的；但是，他對萬曆的管教有點過於嚴厲、過於苛刻，把萬曆當成了一臺機器一樣對待，這就有點過頭了。他只允許年幼的萬曆起早貪黑地背誦經典、學習治國，而幾乎不允許他有任何與治國無關的愛好；至於“玩耍”這種“浪費時間”的事，更是被其嚴格禁止。
久而久之，年幼的萬曆就形成了逆反的心理，在張居正死後，親自主政沒有了約束的萬曆，便開始“報復性反彈”，躲在後宮與太監宮女們玩樂。
另外，明朝文官集團對皇權的強力制約，也有點惹惱了萬曆，是萬曆開始怠政的直接原因。明朝的文官集團權力很大，對皇帝形成了方方面面的約束，尤其是其中的諫官群體，還喜歡“嚴於律人寬以待己”。這在有效監督皇權的同時，也對皇權形成了較大的掣肘。這一點不僅直接導致了萬曆的怠政，也直接導致後來的崇禎錯失了與敵議和、挽救危局的歷史機會。可謂有利有弊。
當然，由於明朝有比較完善的政治制度，所以雖然萬曆不上朝，但是他依然可以通過批閱奏章等方式處理政事。這就解釋了為什麼萬曆長期不上朝，明朝卻依然能社會穩定，內戰外戰全勝。當然，萬曆的怠政還是給明朝社會帶來巨大的破壞作用，大大加速了其滅亡。
萬曆三大徵之 抗日援朝
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