提到世界上第一個共和國，大家想到的多是美國。但實際情況好像並不是這樣。如今的中國人，都很少知道早在220多年前，東南亞有一個由華人建立的共和國，前前後後存在了共110年，比美國還早11年。
在1772年5月，廣東梅縣客家子弟羅芳伯和一群熱學的客家青年，移居到了世界第三大島婆羅洲。當時的婆羅洲上面，治安非常差，土匪和海盜隨處可見，人民生活不安定。羅芳伯來到後聯合了當地的皇族和有勢力的家族，一起四處征戰，平定了混亂，開啟法治，將在清朝學到的高級知識傳授給當地人民，聲望一天天提高。
在軍事上獲得了很大的勝利，羅芳伯並沒有驕傲自滿，故步自封，而是繼續著手經濟方面。因為發現了島上豐富的礦產資源，於是組建“採金公司”，充分開採和利用島上的資源，提高人民的生活水平。
經濟上有成就後，羅芳伯繼續在政治上耕耘，以他獨有的政治天才，推行民主政權建設，在1776年創立了共和體制，定國名為“蘭芳大總統共和國”，這個共和國可謂是世界第一，比美國還早了整整11年。
但是這個共和國也很奇怪，羅芳伯在當地的華人圈子中間，只自稱是大唐總長或者大總制，但是對於當地的土著居民則稱王。這個國家建立的可謂是十分謹慎。
細細想來應該也與清朝有著千絲萬縷的聯繫，不管羅芳伯等人跑到哪兒，始終是華人。在清朝外部建立一個國家，多少有與清朝對立之嫌，況且這些人已經被清朝當局成為“天朝棄民”，鑑於這種情況，羅芳伯曾經派出使者向清朝皇帝提出成為藩王的想法，意在向清朝表達友好，想讓蘭芳共和國也成為清朝的屬地，自己就可以安心地稱王了。
但之後並沒有收到來自清朝的回信，可能使者並沒有見到皇帝，也可能清朝皇帝根本不想理會這群“清朝棄民”。於是羅芳伯就放心地建立起了自己的國家。
這個國家的傳承不是父死子繼，兄終弟及等家族世襲制，而是民主選舉和禪讓的形式。在這個國家裡不設置軍隊，全民皆兵。
這個走在世界前列的共和國在1886年被荷蘭殖民者的軍隊消滅，當時島上的人民進行了頑強的抵抗，但是最終不及西方殖民者的堅船利炮。
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