折扇最早出现于公元五世纪的中国南北朝时代，而折扇形款的完善以及制扇、画扇、藏扇的鼎盛时期则可以追溯到明代中叶至清代中叶。只是一直以来很多人可能认为折扇是中国人发明的，但实际上中国并不是折扇的原产地。
据史料记载，北宋太宗年间日本的一个僧人来到中国献宝，其中就包含了折扇。对此，苏轼在《杨主簿日木扇》中提到：扇从日本来，风非日本风。折扇除了由日本直接进贡，北宋年间朝鲜使者来华朝见，带来了一种用青鸦纸制作扇面的折叠扇。当然，朝鲜的折扇也是由日本传入。
折扇的出现，可以说并非是以扇凉为目的。北宋时期折扇主要流行于上层贵族，到了明朝以后折扇得以大面积推广。明成祖永乐年间，皇帝因因喜欢折扇卷舒的特性，命令宫廷内务府大规模制作，皇帝把做好的折扇用来赏赐妃子和大臣。
当折扇传入民间，在文人雅士中，更成为一种身份的象征。例如，扇面上的字是谁写的、画是谁画的、扇骨又是由谁刻制的，等等所展现的内容都能凸显出持有者的身份与地位。
自民国以来，中国便有着许多的藏扇名家。现代更是有着一种“斗扇”之风，会去比较扇面书画内容的高雅以及制扇所用材质的优良等等，就好比我们都喜欢展示手中的菩提串珠或是文玩把件儿一样。
文玩折扇不同于商品扇，文玩折扇讲究的就是工艺， 竹子稀有度。并且文玩折扇单扇骨制作大概需要44道工序，每一个工序都能看出一个师傅的制扇水平。折扇的制式也是大不相同，每个朝代，都有每个朝代对于制扇文化的理解，包括神韵，骨数、头型、雕刻等等，折扇相较于现在的文玩手串，更注重文化背景，以及制作工艺。 从扇骨的雕刻，到扇面的书写，都是文化的载体，是雕刻、书法、手工制作的载体。在折扇的收藏中，有着不少的讲究。
扇骨
所谓大骨，即是折扇最外侧的两根扇骨。折扇中大骨的长度，一般也就是这把扇子的长度；小骨就是内侧插进扇面的细小扇骨。有时商家对折扇的标注为16档，档就是小骨的总数。折扇大骨加小骨的数量一般为18方。
排口
指的是大骨顶端最宽的地方。排口的用途是在制作扇面的时候，可以根据排口的大小来裁制。一般比较常见尺寸的排口都是挺标准的，比如9寸18方或是9.5寸18方的排口一般为2.0cm，10寸13方的折扇一般排口为3.3cm。
古方
指的是折扇的头型，也就是折扇底部的形状。一般比较常见的头型有挑灯方、古方头、马牙头、花瓶头、和尚头、燕尾头等等。至于哪种最好，则在于藏友的喜好，一般折扇收藏的人几乎每种都会力求一把。
玉竹
指的是折扇的材质，也是在折扇收藏中最看重的因素之一。现今广受认可的材质便是玉竹、棕竹、湘妃竹所制作的竹扇。不仅能够在竹子大骨上刻画，盘玩出来还会有极为漂亮的色泽。而湘妃竹更是文玩折扇收藏中的王者，无论是美观度还是存世量都吸引了大批的折扇爱好者，当然价格也是非常昂贵的。
除此之外，折扇在制作与收藏方面还有着非常多的讲究，例如钉铰的处理、扇面的选择、使用与保护等等。“品茶赏器”茶烹的好喝，就要对茶具讲究，因为器皿赏心悦目，本身也会为一次品茶加分。折扇也是如此，在扇风的同时，如果折扇做的赏心悦目，能更上一个层次。
