戛納國際電影節從1946年創立到1954年，最高獎項名為“國際電影節大獎”，獲得大獎的導演一般是收到當代藝術家打造的一份藝術品作為獎品。
1954年，電影節組委會邀請幾位珠寶設計師為電影節設計獎盃，要求主題要與戛納的自然環境相匹配。設計師呂茜埃娜·拉宗（Lucienne Lazon）從戛納海邊隨處可見的棕櫚樹獲得靈感設計出此款獎盃。同時棕櫚是戛納的象徵，非常切題。
1955年，金棕櫚獎首次成為電影節的獎盃。1964年至1974年期間，金棕櫚獎又恢復“國際電影節大獎”的名稱。1975年開始，金棕櫚獎固定。1998年，瑞士珠寶商蕭邦（Chopard）對獎盃進行了現代化的修改，使之更加與時俱進，具有現代生氣。
1946年（第1屆）：相見恨晚（英國）、伊麗斯和上尉的心（瑞典）、失去的週末（美國）、瑪麗婭·康德萊西婭（墨西哥）、沒有翅膀的男人（捷克斯洛伐克）、貧民窟（印度）、大地將變成紅色（丹麥）、寶石花（蘇聯）、鐵路戰鬥隊（法國）、為我譜上樂章（美國）、最後的機會（瑞士）、偉大的轉折（蘇聯）、羅馬，不設防的城市（意大利）、田園交響樂（法國）、法爾比克（法國）、217註冊證（蘇聯）
1947年（第2屆）：----------
1949年（第3屆）：第三人（英國）
1951年（第4屆）：茱莉小姐（瑞典）、米蘭奇蹟（意大利）
1952年（第5屆）：兩分錢的希望（意大利）、奧賽羅（美國/意大利/法國/摩洛哥）
1953年（第6屆）：恐懼的代價（法國/意大利）
1954年（第7屆）：地獄門（日本）
1955年（第8屆）：君子好逑（美國）
1956年（第9屆）：沉默的世界（法國）
1957年（第10屆）：四海一家（美國）
1958年（第11屆）：雁南飛（蘇聯）
1959年（第12屆）：黑人奧菲爾（法國）
1960年（第13屆）：甜蜜的生活（意大利）
1961年（第14屆）：麗迪亞娜（西班牙/墨西哥）、長別離（法國）
1962年（第15屆）：諾言（巴西）
1963年（第16屆）：豹（意大利）
1964年（第17屆）：瑟堡的雨傘（法國）
1965年（第18屆）：訣竅，如何得到（英國）
1966年（第19屆）： 一個男人和一個女人（法國）、紳士現形記（意大利）
1967年（第20屆）：放大（英國）
1968年（第21屆）：----------
1969年（第22屆）：如果（英國）
1970年（第23屆）：陸軍野戰醫院（美國）
1971年（第24屆）：幽情密使（英國）
1972年（第25屆）：工人階級上天堂（意大利）、企業家之死（意大利）
1973年（第26屆）：稻草人（美國）、受僱者（英國）
1974年（第27屆）：對話（美國）
1975年（第28屆）：烽火歲月志（阿爾及利亞）
1976年（第29屆）：出租車司機（美國）
1977年（第30屆）：我父我主（意大利）
1978年（第31屆）： 木屐樹（意大利）
1979年（第32屆）：現代啟示錄（美國）、鐵皮鼓（西德）
1980年（第33屆）：影武者（日本）、爵士春秋（美國）
1981年（第34屆）：鐵人（波蘭）
1982年（第35屆）：大失蹤（美國）、自由之路（土耳其）
1983年（第36屆）：楢山節考（日本）
1984年（第37屆）：德克薩斯的巴黎（西德/法國）
1985年（第38屆）：爸爸去出差（南斯拉夫）
1986年（第39屆）：教會（英國）
1987年（第40屆）：在撒旦的陽光下（法國）
1988年（第41屆）：征服者佩利 （丹麥）
1989年（第42屆）：性、謊言和錄像帶（美國）
1990年（第43屆）：我心狂野（美國）
1991年（第44屆）：巴頓·芬克（美國）
1992年（第45屆）：善意的背叛（瑞典）
1993年（第46屆）：鋼琴課（新西蘭）、霸王別姬（中國）
1994年（第47屆）：低俗小說（美國）
1995年（第48屆）：地下（南斯拉夫）
1996年（第49屆）：秘密與謊言（英國）
1997年（第50屆）：鰻魚（日本）、櫻桃的滋味（伊朗）
1998年（第51屆）：永恆和一日（希臘）
1999年（第52屆）：美麗羅塞塔（比利時）
2000年（第53屆）：黑暗中的舞者（丹麥）
2001年（第54屆）：兒子的房間（意大利）
2002年（第55屆）：鋼琴家（法國）
2003年（第56屆）：大象（美國）
2004年（第57屆）：華氏911（美國）
2005年（第58屆）：孩子（比利時）
2006年（第59屆）：風吹麥浪（英國/愛爾蘭）
2007年（第60屆）：四月三週兩天（羅馬尼亞）
2008年（第61屆）：牆壁之間（法國）
2009年（第62屆）：白絲帶（奧地利）
2010年（第63屆）：能召回前世的布米叔叔（泰國）
2011年（第64屆）：生命之樹（美國）
2012年（第65屆）：愛（奧地利/法國/德國）
2013年（第66屆）：阿黛爾的生活（法國）
2014年（第67屆）：冬眠（土耳其）
2015年（第68屆）：流浪的迪潘（法國）
2016年（第69屆）：我是布萊克（英國）
2017年 （第70屆）：自由廣場（瑞典）
2018年（第71屆）：小偷家族（日本）
2019年（第72屆）：寄生蟲（韓國）
