2017年年底，日本三菱綜合材料數據造假事件突發，在新聞發佈會上，公司高管向全社會鞠躬道歉，以回應大眾激烈的抨擊。三菱綜合材料承認他們對不合格的產品篡改數據，以達到使產品順利流出的目的，而且這些問題產品流向了航空、汽車和機電等眾多行業，最嚴重的是，日本關西電力公司旗下的兩座核電站，核反應堆使用了來自三菱的造假“密封圈”，這導致兩座核電站直到現在仍有潛在的安全風險。
十三年前，秦山核電站針對核反應堆的密封墊片部件，對外展開了一次招標工作，當時一家名為“寧波天生密封件”的公司，以極大的優勢在與美國企業的周旋中取勝。但誰也沒有想到，隨後秦山核電站直接更改了中標結果，還是決定採用來自美國企業的零件，而這種結果，不僅讓寧波天生的高級工程師勵行根感到氣憤，而且秦山核電站的工作人員也感到憋屈，因為這家美國企業以“不再提供C型密封環”為由，強行要求秦山核電站採用他們的密封墊片等零件。
在當時如果C型密封環被卡脖子，對於秦山核電站或者全中國的核電站來說，無疑是致命的打擊。當時除了美國外，中國乃至全世界沒有一家企業能夠生產這個“小鐵環”，在長達半個多世紀裡，我國也一直依賴進口，那麼C型密封環到底是什麼，為什麼核電站離不開它呢？
核洩漏一直是困擾各國核電的一個世界難題，目前核電站反應堆都設置了三道安全屏障，首先第一道防護是燃料包殼，它將鈾、鈈等核燃料用金屬鋯包裹起來。第二道防護是壓力容器，它是用來存放核燃料棒堆的。第三道防護便是核電站的鋼鐵混凝土廠房，廠房“內安全殼”由6毫米的鋼襯和超1米厚的混凝土構成，外安全殼也是混凝土澆築而成，用於防止外力的撞擊。這三道安全屏障便是防止核洩漏的關鍵所在。
而第二道屏障、放置核燃料堆的壓力容器，可以分為上方的筒蓋和下方的筒體兩部分，而筒蓋和筒體的結合面，就必須用到C型密封環進行密封。當核反應堆運轉時，會釋放出大量的熱量，使得容器內產生高溫高壓，當容器膨脹時，這時筒蓋和筒體就會發生分離，此時C型密封環也會受到拉伸。當關閉核反應堆時，筒蓋和筒體恢復原狀，此時C型密封環還要具備記憶功能跟著恢復原狀，最終達到防止核洩漏的效果。
可見直徑長達數米的金屬密封環有多難造，在長達半個多世紀裡，C型密封環的加工工藝一直被美國少數企業壟斷，這種關係到核電站安全運行的重要部件，我國一直被迫高價進口，這嚴重影響了國產核電設備的自主化進程，也使得開始美國企業有著舉足輕重的談判籌碼。當時任寧波天生密封件工程師的勵行根，在知曉美國企業的做法後，向在場的人員保證：
“五年內，我一定要將這個密封環攻克下來，即使是傾家蕩產”。
也正是在當年，勵行根帶領天生公司的研發團隊，開始著手O型密封環和C型密封環的研發，在數年時間內，勵行根團隊對密封環的密封機理、材料選擇和製造工藝，進行了無數次研究試驗，直到2011年勵行根團隊終於在技術上取得了突破。
2015年國產第一個C型密封環，從勵行根手中、從寧波天生密封件公司中，走進了秦山核電站方家山的1號核電機組，中國國產C型密封圈開始投入到商用。從2015年12月至2016年9月的一個使用週期內，國產C型密封環的成敗還尚未可知，當1號機組換料停堆時，在中核核電、天生公司等一大批企業的見證下，國產首個C型密封環被緩緩取出，在專家組的驗證過後，C型密封環內環和外環沒有任何破損，完全符合核電站的運行標準，水平達到世界先進，部分指標處於全球領先，這標誌著中國成為繼美國後第二個能造C型密封環的國家。
隨著國產C型密封環的商用，這類尖端部件的單套售價，已經從10年前的三四百萬元，降低到了現在的30萬，降幅直接達到了90%，而且在工藝成熟、性能、質量和壽命上，國產密封環已經符合華龍一號的密封環設計要求，這極大推進了中國核電裝備的國產化進程。
勵行根為研製密封環已經花去了三十多年的時間，他也因此獲得了國家科技進步二等獎。如今秦山核電站、連雲港核電站和廣東核電站70%以上的設備，都裝載上了國產密封圈，作為核電站一級設備的關鍵零件，C型密封環是防止核洩漏的重要保障。隨著我國核電步入第三代，在核心部件上補齊短板，中國核安全才能不受制於人。
