古琴曲《流水》在国民心中的知名度，很大程度上，是源于伯牙和子期那段高山流水遇知音的千古佳话。古琴曲在历史的推进过程中是不断发展的，演奏者的个人审美，历史大环境下的审美，都会影响到琴曲的发展，还有可能受到统治者的统治需求而发生变化。所以历史中记载的《流水》一曲，发展到现在，早已不是最早的形态。
最早的古琴曲《流水》是和《高山》归为同一首琴曲的，前半部分是高山，巍峨壮阔，即子期之言“巍巍乎若泰山”，而后水流自高山之间潺潺淌出，之后慢慢的由支流汇集成大河，最后汇入海中，也就是子期之言“洋洋乎若江河”。到了唐代，经济文化的繁荣，使得斫琴技艺和古琴的演奏技艺都达到了一个巅峰，众多优秀琴家涌现，使得很多以前沉寂了很久的曲谱都得以重新被演绎出来，并在原由的基础上有了新的发展。古琴曲《高山流水》也就是在唐代，被琴家一分为二，一部《高山》、一部《流水》，琴曲在原来的基础上进行了扩充，使得两首琴曲都独立出来，以表现高山和流水两种不同的意象。
而后宋、明两朝都有扩充。明代宁王朱权主持编纂的古琴谱《神奇秘谱》是最早将《流水》收录在册的一本琴谱，后经考证，是唐代所传的谱本。《流水》一曲，经过清末青城山道士张孔山的发展，在原来的基础上，加入了大量的滚拂，以表现流水奔腾，洋洋洒洒的的意境，后人称之为“七十二滚拂”，至此，《流水》一曲，发展到了巅峰，现在琴家演奏的版本，基本都脱胎于张孔山的版本。
中国辽阔的疆域，使得文化呈现百花齐放的态势，琴曲一样，因为交通的滞后，形成了很多地域性的文化。《流水》一曲虽然都是脱胎于张孔山的版本，但是经过不同琴家的演绎，便又发展出了很多不同的版本，现在通行分别是源自于《天闻阁琴谱》、《琴学入门》、《百瓶斋琴谱》这三个琴谱。
《天闻阁琴谱》
这一琴谱中记载的流水，即管平湖先生演奏的版本，全曲一气呵成，对称工整，技术上没有太大的难度，但是对于管平湖先生琴曲中，表现出来的磅礴的意境，却难以望其项背。管平湖也擅长演奏《流水》一曲，因此世人有称其为“管流水”。
《天闻阁琴谱》是由张孔山和唐彝铭合编的，但是这本琴谱中辑录的流水却并非为张孔山自己弹奏的《流水》，而是他的师父冯彤云所做。
《琴学入门》
卫仲乐先生演奏的《流水》，便是《琴学入门》中的，此书的编纂者是祝桐君，整本书通俗易懂，很适合初学者学习，现在很多关于古琴的教材也离不开这本书。这版流水相较于管平湖先生的流水，指法更为的灵活多样，表现力更为的丰富。曲中流水更是变幻莫测，形虽散而神不乱，细腻雅致。
《百瓶斋琴谱》
川派大师顾梅羹先生善弹此曲，此谱早于《天闻阁琴谱》，是张孔山的嫡传弟子，顾梅羹先生的祖父顾玉成先生编辑而成。所以此谱本的流水一曲，便是张孔山亲传的琴曲。此版琴曲所用手法精妙灵巧，为所有谱本之最，全曲自首至尾，都未离开一个“水”这一意象，其妙机灵，气势磅礴令人身临其境。
关于《百瓶斋琴谱》中的流水，在民国时期还有一个故事。成都的裴铁侠在编纂《沙堰琴编》的时候，曾在书中不指名的说顾版的《流水》一谱，并非是最初的张孔山的亲传谱本，而是为了提高自己在琴界的地位，故意这么写的。对此一事，顾梅羹先生并没有直接与其争论，而是在编纂《琴学备要》的时候，在《流水》一曲的后面，附上了自己对《百瓶斋琴谱》中流水的考证，洋洋洒洒几千字，将传承脉络清晰做了详细的考证，其风骨于此可见。
我是洛水琴客，一个专业的古琴文化传播者！
