如果問戰國時期，那個國家最厲害，相信多數人首先會想到秦國、楚國和趙國這樣的大國。古往今來，這三國之間的戰爭與結盟、對立與和平，吸引了無數文人墨客的目光。
然而，如果說起燕國，人們對它的印象卻不深刻，只記得太子丹買通荊軻去刺殺秦始皇這件事。除了這件事以外，人們幾乎感受不到它的存在。但是，作為戰國七雄之一，燕國的實力絕不是人們所認為的那般弱小。恰恰相反，它其實是一個非常強大且特殊的國家，為什麼這麼說呢？
今天，我們就來詳細地講一講燕國。
周朝時期的周王族諸侯國之一，始祖是周王族宗室召公，可以說，在春秋前期，燕國可能是一個無名小國，因為，那時的它被戎狄包圍著，與中原各諸侯國來往較少。到了春秋中後期，燕國開始和齊國聯繫。但是，到了戰國之際，兩國的關係卻急劇下降，一度成為敵對國。
那麼，兩國為什麼會突然結仇了呢？
我們認為，原因有二：
一、地域上的靠近，這讓兩國感到很不安，生怕對方會來一場突然襲擊。
二、燕王噲的讓位，齊宜王認為燕王易主是燕國國力最薄弱的時候，因此，他產生了趁虛而入的想法。
公元前 314 年，燕國統治階級發生內訌。齊國認為這是一個偷襲燕國的好機會，便大舉出兵攻擊燕國，並趁亂殺死了燕王噲。後來，由於齊軍在燕國境內燒殺搶掠，使得眾多百姓無家可歸，痛失家人，所以，民眾紛紛拿起武器進行反抗。
與此同時，各大諸侯國也在商量出兵援助燕國事宜，迫於形勢的壓力，齊國只好撤兵。不久後，燕太子姬職繼位為王，是為燕昭王。
因為，此前齊國進犯燕國時不僅殺死了燕王噲，還在燕國境內犯下了種種暴行，所以，燕昭王認為自己身上揹負著家仇國恨。為了報仇，燕昭王苦心鑽研各大術法，廣納賢能，施行變法，他希望自己這樣做能夠讓國家強盛起來，好向齊國報仇。幸運的是，一切都如他所願，燕國在慢慢強盛起來。
樂毅是名將樂羊之後，才學出眾，深通兵法，曾被薦為趙國官吏，但是，為了躲避趙國內亂，便到了魏國。之後，他聽說燕昭王禮賢下士，隨生嚮往之心。一次，樂毅為魏出使燕國，昭王十分恭敬地以禮相待，使得樂毅頗受感動，決意留在燕國。隨後，昭王任其為亞卿，委以國政和兵權。
公元前288年，秦國和齊國一同稱帝，同時，兩國在暗地裡偷偷聯盟，企圖通過東、西聯手來一統天下。其餘各國得知這個消息後十分不安，紛紛設法阻止秦、齊兩國的陰謀。後來，由於寡不敵眾，兩國放棄了稱帝的念頭，但是，各大諸侯國卻對它們的戒備之心絲毫沒有減少。
過了一段時間以後，齊國繼續向外擴張，並消滅了宋國。各國得知這個消息後非常震驚，同時，它們開始商量建立反齊聯盟，即：集合各國力量打敗齊國。見此，燕昭王認為自己的機會來了。於是，燕昭王不僅積極推動反齊聯盟的建立，還主動提出燕國可以為聯盟打頭陣。
不久之後，反齊聯盟正式建立，由燕國名將樂毅率領燕、秦、趙、韓、魏、楚六國聯軍進攻齊國。在樂毅的指導下，聯軍不僅殺死了齊愍王，而且，只用了半年的時間就攻下了齊國七十多座城池。後來，強大無比的齊國只剩下兩座城池未淪陷，那就是即墨和莒。
然而，就在此時，燕國內部卻發生了分歧：原來是一些大臣看到樂毅建了大功以後，心生妒忌。在當時，聯軍雖然攻下了齊國許多城池，但卻並未得到民心。因此，樂毅決定對最後兩座城池採取包圍之術，同時，收服民心。見此，燕國一個奸臣認為，這是一個彈劾樂毅的好時機。
於是，他馬上跑到燕昭王面前說樂毅壞話："現在，齊國只剩下了兩座城池，其兵力遠遠比不上六國聯軍。可是，樂毅卻久久攻不下來，這是為什麼呢？我認為他心懷異心，企圖在齊國稱王，大王要小心他在暗地裡使詐呀！"然而，燕昭王並不是傻子，心中有自己的判斷。
於是，他當即殺死了這個挑撥是非的大臣，並告誡眾臣不許再說樂毅的壞話。樂毅得知大王如此信任自己後十分惶恐，他主動向燕昭王表明真心："只要我還有一口氣在，我必定為燕國戰鬥到最後。"公元前279年，燕昭王去世，其子襲位，是為燕惠王。
不久後，燕惠王撤除樂毅的官位，改由騎劫擔任燕國大將軍。沒過多久，樂毅被驅逐出燕國。騎劫上任以後，不再實行樂毅此前的包圍戰術，改為強攻之法。但是，他不僅沒有成功消滅齊國，反而還錯失了滅齊的最佳機會。儘管如此，但燕昭王總算給國家和父親報了仇。
經過了這一戰以後，齊國的實力大大倒退，最終，淪為了一個二流強國。而燕國失去了英明的燕昭王，趕走了驍戰的樂毅以後，也沒能再做出什麼大作為，最後，只能被秦國吞併了。
參考資料：
【《史記·卷三十四·燕召公世家第四》、《史記·樂毅列傳第二十》 、《戰國策·燕策一》】
