如果问战国时期，那个国家最厉害，相信多数人首先会想到秦国、楚国和赵国这样的大国。古往今来，这三国之间的战争与结盟、对立与和平，吸引了无数文人墨客的目光。
然而，如果说起燕国，人们对它的印象却不深刻，只记得太子丹买通荆轲去刺杀秦始皇这件事。除了这件事以外，人们几乎感受不到它的存在。但是，作为战国七雄之一，燕国的实力绝不是人们所认为的那般弱小。恰恰相反，它其实是一个非常强大且特殊的国家，为什么这么说呢？
今天，我们就来详细地讲一讲燕国。
周朝时期的周王族诸侯国之一，始祖是周王族宗室召公，可以说，在春秋前期，燕国可能是一个无名小国，因为，那时的它被戎狄包围着，与中原各诸侯国来往较少。到了春秋中后期，燕国开始和齐国联系。但是，到了战国之际，两国的关系却急剧下降，一度成为敌对国。
那么，两国为什么会突然结仇了呢？
我们认为，原因有二：
一、地域上的靠近，这让两国感到很不安，生怕对方会来一场突然袭击。
二、燕王哙的让位，齐宜王认为燕王易主是燕国国力最薄弱的时候，因此，他产生了趁虚而入的想法。
公元前 314 年，燕国统治阶级发生内讧。齐国认为这是一个偷袭燕国的好机会，便大举出兵攻击燕国，并趁乱杀死了燕王哙。后来，由于齐军在燕国境内烧杀抢掠，使得众多百姓无家可归，痛失家人，所以，民众纷纷拿起武器进行反抗。
与此同时，各大诸侯国也在商量出兵援助燕国事宜，迫于形势的压力，齐国只好撤兵。不久后，燕太子姬职继位为王，是为燕昭王。
因为，此前齐国进犯燕国时不仅杀死了燕王哙，还在燕国境内犯下了种种暴行，所以，燕昭王认为自己身上背负着家仇国恨。为了报仇，燕昭王苦心钻研各大术法，广纳贤能，施行变法，他希望自己这样做能够让国家强盛起来，好向齐国报仇。幸运的是，一切都如他所愿，燕国在慢慢强盛起来。
乐毅是名将乐羊之后，才学出众，深通兵法，曾被荐为赵国官吏，但是，为了躲避赵国内乱，便到了魏国。之后，他听说燕昭王礼贤下士，随生向往之心。一次，乐毅为魏出使燕国，昭王十分恭敬地以礼相待，使得乐毅颇受感动，决意留在燕国。随后，昭王任其为亚卿，委以国政和兵权。
公元前288年，秦国和齐国一同称帝，同时，两国在暗地里偷偷联盟，企图通过东、西联手来一统天下。其余各国得知这个消息后十分不安，纷纷设法阻止秦、齐两国的阴谋。后来，由于寡不敌众，两国放弃了称帝的念头，但是，各大诸侯国却对它们的戒备之心丝毫没有减少。
过了一段时间以后，齐国继续向外扩张，并消灭了宋国。各国得知这个消息后非常震惊，同时，它们开始商量建立反齐联盟，即：集合各国力量打败齐国。见此，燕昭王认为自己的机会来了。于是，燕昭王不仅积极推动反齐联盟的建立，还主动提出燕国可以为联盟打头阵。
不久之后，反齐联盟正式建立，由燕国名将乐毅率领燕、秦、赵、韩、魏、楚六国联军进攻齐国。在乐毅的指导下，联军不仅杀死了齐愍王，而且，只用了半年的时间就攻下了齐国七十多座城池。后来，强大无比的齐国只剩下两座城池未沦陷，那就是即墨和莒。
然而，就在此时，燕国内部却发生了分歧：原来是一些大臣看到乐毅建了大功以后，心生妒忌。在当时，联军虽然攻下了齐国许多城池，但却并未得到民心。因此，乐毅决定对最后两座城池采取包围之术，同时，收服民心。见此，燕国一个奸臣认为，这是一个弹劾乐毅的好时机。
于是，他马上跑到燕昭王面前说乐毅坏话："现在，齐国只剩下了两座城池，其兵力远远比不上六国联军。可是，乐毅却久久攻不下来，这是为什么呢？我认为他心怀异心，企图在齐国称王，大王要小心他在暗地里使诈呀！"然而，燕昭王并不是傻子，心中有自己的判断。
于是，他当即杀死了这个挑拨是非的大臣，并告诫众臣不许再说乐毅的坏话。乐毅得知大王如此信任自己后十分惶恐，他主动向燕昭王表明真心："只要我还有一口气在，我必定为燕国战斗到最后。"公元前279年，燕昭王去世，其子袭位，是为燕惠王。
不久后，燕惠王撤除乐毅的官位，改由骑劫担任燕国大将军。没过多久，乐毅被驱逐出燕国。骑劫上任以后，不再实行乐毅此前的包围战术，改为强攻之法。但是，他不仅没有成功消灭齐国，反而还错失了灭齐的最佳机会。尽管如此，但燕昭王总算给国家和父亲报了仇。
经过了这一战以后，齐国的实力大大倒退，最终，沦为了一个二流强国。而燕国失去了英明的燕昭王，赶走了骁战的乐毅以后，也没能再做出什么大作为，最后，只能被秦国吞并了。
参考资料：
【《史记·卷三十四·燕召公世家第四》、《史记·乐毅列传第二十》 、《战国策·燕策一》】
