秦國最後能一統天下，並非秦始皇一人厲害，而是祖孫幾代人都奔著這個目標努力。更重要的是，連續幾代君主眼光長遠，逐步蠶食各國，採用“虛實”結合的政策，軟硬兼施破壞競爭敵手的攻防力量。
秦國最後能勝出，某種程度上也說明：其它幾國的自身內部都出了很大問題。
楚國人應是恨秦國的，看後來項羽的舉動，將那些秦國王公子弟都殺了，似乎也不解恨。曾一時，楚國的實力雖談不上能號令天下，好歹也是六國的盟主地位。而秦國只不過是個偏於西北一角的小國。不過秦國的那些國君們很是謙虛，廣納天下有才之士，於是，商鞅去了。
從這時開始，秦國找到了一條屬於自己的發展路線。那時天下紛爭不斷，但是，誰能最後勝出，沒人敢定論。各國其實都在卯著氣力，都想著能戰鬥到最後，不過，總會出來位特有“主見”的君主，將前人的功力消耗殆盡，就如：楚懷王。這等沒啥能力的國君，其在位時間還很長，30年。
今天，我們就來看看楚國如何在他手中，慢慢從實力強國蛻變為捱打弱國。
戰國時，不但有很多謀士，還有很多改革派，楚國的吳起也算是一位。他本是魏國人，不受重用後，就到楚國，楚悼王倒是欣賞他，於是，一番雷厲風行的改革開始了。
任何改革都會觸動既得利益集團的痛處，那時的楚國看著疆域面積大，但是，國君的實際控制力卻很弱，貴族階級更多代表著國家，擾亂了國家的辦事效率，也助長了很多驕橫風氣。吳起的做法就是：權力集中，加強執行力度，強化軍隊管理。一時間，周邊的國家都很忌憚楚國。
但是，那些被奪走部分利益的貴族階級，卻是心裡恨極了吳起。結果，楚悼王離世後，這些人便迫不及待要追殺吳起，在喪禮上就開始攻擊吳起。可憐吳起哪怕躲進靈堂，也沒躲得過那些亂箭。歷史上一些手段激進的改革派，似乎下場都不太好，但是，如楚國人這般做法，倒是鮮有的。連自己親爹的喪禮都無法掌控，可見楚懷王的治國水平，真的很差勁。
有人說：秦國和楚國，在差不多時間，都進行過改革，那麼，為何一國從此蒸蒸日上，一國越發落後？
那是因為，前者時間長，差不多有21年時間，而後者，最後也就10年，不夠深入。其實，更主要的原因是在位者的魄力。商鞅被車裂，那是因為他將太子鼻子給割了，他和吳起都有得罪權貴，但是，秦惠文王繼位後，只是處置其個人，對於變法並沒有太多的推翻。到了楚懷王這，看著像做事的樣子，但是，任由他人在喪禮上胡來，可見，他對吳起以及吳起所作的改革，至少是不支持的。
楚懷王先用屈原，從吏治上改革，似乎一切都會有一個的新開始，和齊國也是一度交好。那時楚、齊二國是大國，兩者的結盟，對於任何一個國家來說，都是極大的威脅和震懾。秦國想成天下霸主，於是，就得想辦法要拆散他們。秦國找的是楚國，於是，就派張儀去楚國，開出一個很有誘惑力的條件：會將之前奪走的六百里商於之地方還給楚國，前提是楚國和齊國斷交。
天下哪有便宜買賣啊，不過，楚懷王就是相信啊，還特意派出一個將軍和張儀來到咸陽，準備土地的交接一事。這不過就是秦國的一個伎倆罷了，張儀酒後摔斷腿，就再也不露面了。楚懷王還以為自己做的不夠徹底，於是，派人到處做輿論，徹底將自己和齊國的關係搞僵了。
秦國就是要這種效果啊，不過幾句話就破了楚齊兩國的聯盟。
所以，很多事怨不得旁人，自己貪小利，又辨不明對方的用意，自然吃大虧。沒有了齊國的助陣，秦國要對付楚國自然容易了。楚懷王哪能嚥下這口氣，立刻發兵攻打秦國，這廂和秦國苦戰一年，那邊的韓、魏二國乘機偷襲，都打到如今的湖北境內。楚國兩邊都沒討到好，還丟了漢中，戰場死亡人數超10萬，70多將領被秦軍俘虜。
秦國似乎吃定了楚懷王，沒過多久，又提出要還地，將一半漢中還給楚國。楚懷王很有個性，這一次他不要地了，要人——張儀。屈原的意思是要殺此人，張儀不怕，來到楚地後，先用金子將楚懷王身邊的人買了，這些人就勸這位大王：“張儀此人可不能殺，他可是秦國國君的紅人，殺了他，秦楚兩國必交惡，其他的國君就會認為你做人太有失水準。”於是，張儀又大搖大擺的回去了。
秦國的身段很軟，打戰歸打仗，還照樣和楚國聯姻。
楚懷王還以為這樣就可以和秦國世代友好呢，只有屈原看得明白，非常反對如此行事，卻是落得被流放漢北。但是，現實並非如楚懷王想的那般美好，此時的楚國，已經陷入無人幫的地步。楚懷王二十六年，齊、韓、魏三國聯合伐楚，楚國太子被送到秦國做質子，才換得秦國救兵。
然而，第二年，這位太子和他人決鬥，殺了一大夫後逃回楚國，秦、楚關係又破裂。秦、齊、韓、魏四國打楚國，戰爭持續到楚懷王三十年。秦國給了楚國一份國書，邀請楚懷王前往秦國武關會談。楚懷王猶豫再三，還是去了。
四國兵力壓境，對於任何一個國君來說，壓力都是巨大的，更何況，這時的楚國實力已經大不如從前了。這一次楚懷王倒是做對了事情，自己雖在秦國被綁架，但是，在威逼下，他拒絕簽署割地協議，楚國也立了新君。除了折了一個國君，這一次的兩國較量，倒也算是個平局。
楚懷王最後客死秦國，走到這一步，都是他自己選擇的結果。即使當年他拒絕將改革堅持到底，但是，好好守著祖上的基業，好好想想自己的前人為何要和齊結盟，就不會犯下那麼多愚蠢的錯誤。這樣的國君，即使身邊有賢者，他也會視而不見的。
再看看史上的那些開國皇帝，無論做人還是做事，都是有其過人之處。戰國時期的七個國家，各個都不弱，只不過，在各自的發展中，總會出現幾位不怎麼樣的國君，將自己的國家弄得亂七八糟，等於是將自己送給對方。楚懷王的後來者，也沒有太多建樹，而秦國卻是步步緊逼......
這似乎就是一個鐵的規律，到了某個節點，強者就會越強，而弱者，就剩下了捱打的份。所以，有這麼個楚懷王霸著楚國30年，又怎麼會讓楚國有出息呢？前296年，楚懷王憂鬱成疾，命喪咸陽。秦國把遺體送還楚國，“楚人皆憐之，如悲親戚 ”。我想，此時的楚人不是哭楚懷王的可憐，而是哭楚國的將來。
事實證明，在殘酷的戰國晚期，任何一點天真和單純都是無法承受的奢侈，所以，只有鐵一般冷酷堅硬的實用主義之花，才能在這個高冷的季節怒放。
執政伊始到客死秦國的楚懷王，可以說，是一幕悲喜劇。楚懷王執政前期（前328—前313年），楚國國家富裕，他本人亦願圖強，因此，此階段是一幕喜劇。然而，自公元前 312年起，楚國在丹陽、藍田兩次大的戰役中敗北，楚國由盛轉衰，懷王的喜劇瞬間成了悲劇，且這個悲劇一直延續到他客死秦國。
可以說，這個悲劇的產生和延續，與楚懷王對大勢認識不清、用人不當、個人情緒智力不高有關，同時，也與楚國本身權力和人才制度的弊端、楚臣們的腐化有關。
參考資料：
【《屈原列傳》、《史記·楚世家》、《楚國八百年》、《左傳·僖公二十一年》】
