《道德經》第一章就有“此兩者同出而異名，同謂之玄，玄之又玄，眾妙之門”這樣一句話，其中的“玄”字似乎揭示了道的深奧，難懂的特點，也因此使《道德經》被稱為“玄學”。莊子以後，老子逐漸成為道家的鼻祖，成了道教創始人，這是老子始料不及的。其實偽道家後學多曲解老子，利用老子宣傳他的消極思想，在研究中我感覺到，後來的道教與老子原始的思想相去甚遠。
應該明確的是，老子寫的五千言是要給人看的，他最希望看到這五千言的人，應該是天子、諸候及其有決策影響的士大夫。老子之時，中國還沒有宗教，所謂的道教，是後世出現的。“道教的鼻祖”是後世加給老子的。信徒們用莊子的思想解讀老子的學說，並不斷從理論上神化老子，道教才逐步完成了自己的體系。至於“太上老君”的一類的神號封敕，出現得還要更晚一些。
宗教的“道”與《道德經》的“道”最大區別不在“神化”上，而在“為而爭”與“為而不爭”上，突出的表現是，最初的道教強烈地排斥“聖人”，排斥“儒學”，主動向所謂異端進攻，違背了老子順其自然“為而不爭”的初衷。
河上公版本在解讀《道德經》上，已經帶有了一些宗教的色彩，特別是後世整理者用極端的思想改編它，讓《道德經》排斥聖賢、排斥學問，排斥仁義、排斥禮儀。玄學化、宗教化解讀《道德經》的最大弊端，就是把“甚易知，甚易行”的自然化的老子思想變成了“不易知，不易行”的玄學，把簡單的問題複雜化，把“致虛極，守靜篤”變成了避世，變成了不食人間煙火的修煉。
對《道德經》不能用宗教來解釋它，不能把它搞成“玄”學。其實通篇《道德經》並非高深難測，而是“甚易知，甚易行”，因為“言有宗，事有君”（第七十章）。《道德經》問世以來不知有多少人參與了對它的解讀，惡意的篡改，錯誤的理解和解釋點評，把一些本來簡單的問題複雜化，才使它難懂。如果研究者首先自己弄明白了才去著書立說，準確通俗地解讀和闡釋它，就會讓它清晰地出現在讀者面前；如果連自己都沒搞清楚，自然會用一些貌似有哲理，實際是雲山霧罩的語言蒙讀者，甚至用違背老子思想的觀點誤導讀者，這是《道德經》研究乃至先秦諸子研究中存在的一個大問題。
宗教化、玄學化《道德經》綁架了老子，把老子在《道德經》中滲透的民本思想、戰爭思想等等一系列思想主張架空了。
道德經》距今兩千五百多年了，要理解其文字意義需要訓詁考辨，這是一定的；老子有思想、有學識，《道德經》含義深邃，這也是肯定的。應該清醒的認識，老子是人而不是神，《道德經》是闡發老子思想的文字而不是讓人看不懂的“天書”。《道德經》是“玄學”，但仍可通俗解讀，如果名之為“解讀”，卻越解越深奧，越說越“玄”，這樣的解讀就不是“解讀”了。如果解讀《道德經》，讓人看了不知道老子究竟說的是什麼，這個解讀還有什麼意義！
