在中国历代帝王中，宋仁宗的总体历史评价较高。他在位期间，宋朝在经济、科学、文化等领域都达到了空前高度。更难能可贵的是，仁宗朝英才汇集，范仲淹、包拯、狄青、欧阳修、王安石等历史上的大牛人皆出自仁宗在位时期。
按理说，像宋仁宗这样的盛世帝王，他的个人幸福指数应该是爆表了。可事实上，宋仁宗却有一件非常苦恼的事情纠缠了他大半生，那就是膝下无子。
宋仁宗是一位特别有能力，能处理好朝政大事的人，通过努力让百姓都过上了幸福美满，安居乐业的日子，在政治方面也能够妥善的处理很多问题。
历史上有些帝王生育能力很差，但宋仁宗在这方面还是可以的。他一生共有3个儿子、13个女儿，用儿女成行来形容也毫不为过。可是这16个子女中，只有5位公主活到了成年，其他11人都早夭，宋仁宗满怀期待的3个皇子没有一个活过2岁。
古代医疗条件不发达，所以婴儿早夭的情况很常见。可是宋仁宗的皇子、公主拥有当时最佳的医疗条件和生活环境，但这些皇子、公主的早夭的比例却大大超出了正常范围，这究竟是怎么回事呢？有些人第一反应可能就会联想到后宫宫斗，所以有后妃会对这些孩子下毒手。可是仔细一推敲，这个理由就有点太过牵强。如果宋仁宗的子女们只有儿子早夭，女儿都在世，那么阴谋论也许可以成立，毕竟皇子的竞争力和公主完全不是一个级别。可宋仁宗女儿早夭的比例也超过了一半，谁会冒着灭族风险去对这些没什么竞争力的公主下手呢？所以这个理由并不怎么成立。
事实上，宋仁宗子女早夭最大的可能就是他的基因存在重大缺陷，因为接连遭遇这种噩耗的不仅仅是宋仁宗本人，他的父亲宋真宗也遭遇过了类似经历。
古代的制度很多时候都避免不了一些特殊情况，历史也总是多变的，那就必须得适应，宋仁宗自己没有儿子继承他的皇位，那么他就得另寻出路，不可能把自己家族的江山白白送给人家吧！
古代皇位继承有严格的制度，总的指导原则是“有嫡立嫡，无嫡立长”，如果既没嫡子，也没庶子，那就只好按亲疏远近的原则从最近支宗室中过继个孩子来继承皇位。宋仁宗不仅没有儿子，而且连亲兄弟都没有，所以他最终只能将他四叔赵元份的孙子赵宗实过继来给自己当养子。
嘉祐七年（1062年），宋仁宗在经过数十年努力却仍旧没有儿子的情况下，终于不得不立赵宗实为皇子，并改名赵曙。一年后，宋仁宗驾崩，赵曙以唯一皇子的身份继承帝位，是为宋英宗。
