大衛-貝克漢姆有兩種身份。第一種身份是球員——一位優秀的傳球手、一位謹慎的隊長以及一位在足球歷史上可以排得上號的頂級右腳將。而他的另一個身份是則是公眾偶像——一位在世界各地都擁有極高曝光度和辨識度的名人。 通常來說，優秀球員在世界範圍內都具備一定知名度，但貝克漢姆卻將其提升到了一個全新高度。某種程度上說，他當初之所以決定離開英國及曼聯俱樂部，主要就是為了實現成為超級明星的終極夢想。
表面上看，導致貝克漢姆離開曼聯的主要原因還是那起發生在2003年2月的“飛靴門”事件——貝克漢姆與時任曼聯主教練弗格森爵士發生了衝突並迅速被媒體曝光——於是這位出生於倫敦的英格蘭中場在第二年夏天就轉會到了西甲聯賽。最有可能簽下他的那傢俱樂部原本是巴塞羅那，曼聯與巴薩雙方都已經就球員轉會費的問題達成了一致，但關鍵時刻弗洛倫蒂諾卻殺了出來。皇馬主席迫切地期待著能為自己的“銀河戰艦”再套上一層光環，在他的強烈爭取下，貝克漢姆才戲劇性地來到了西班牙首都。事實證明，這筆轉會確實更適合貝克漢姆來打造自身品牌形象：歐洲最成功的俱樂部+一批巨星隊友+全球最富活力的城市之一。
皇馬時期：動盪低迷的銀河戰艦
貝克漢姆總共在聖地亞哥-伯納烏球場度過了四年時光，然而“動盪”與“低迷”卻成了這段時期皇馬全隊的主旋律。按照弗洛倫蒂諾的設想，把幾名金球獎得主湊到一套陣容裡，皇馬就理應能夠挑戰這個星球上的所有足球冠軍錦標。然而，這樣一支豪華之師卻磕磕絆絆……
在貝克漢姆加盟皇馬最初的幾個月裡，一切還看似非常美好，球隊先是捧得了西班牙超級盃，隨後又在諾坎普進行的國家德比中打破了客場連續20年無法戰勝巴薩的魔咒。在那場大戰中，貝克漢姆為新東家做出了不俗的貢獻。誰能想到自那之後，皇馬卻意外地遭遇了三線潰敗——聯賽最終排名第四、國王杯決賽失利、歐冠止步於1/4決賽階段。
毫無疑問，俱樂部驚人的投資全都打了水漂，更糟糕的是球隊在下一個賽季的表現依舊不見起色。2004/05賽季裡，皇馬聯賽排名第二，歐冠聯賽則慘淡地止步於16強。平心而論，這兩個狀態低迷的賽季裡，貝克漢姆仍能在球星雲集的皇馬隊內具備著不俗的影響力，在整個西甲聯賽的助攻統計中他的名字也始終名列前茅。
導致皇馬錶現差勁的主要原因之一，就是前文提及的那個關鍵詞：動盪。每當球隊發揮欠佳之際，俱樂部主席弗洛倫蒂諾就會忙著拿主教練開刀，而找到的繼任者還往往都趕不上前任。在貝克漢姆加盟銀河戰艦的頭兩個賽季裡，這位英格蘭球星就已經先後跟奎羅斯、卡馬喬、雷蒙、盧森博格打過交道了。
2005/06賽季，固執的弗洛倫蒂諾依舊沒有改變自己的思路，而皇馬也再次經歷了一個兩手空空的尷尬賽季。作為球隊主教練的盧森博格與卡羅也在這個賽季裡先後丟掉了帥印。在這段時期內，“Galácticos（銀河戰艦）”這個單詞已經變成“失敗”的同義詞。
終於，2006/07賽季皇馬俱樂部終於找到了一位正確的主教練——法比奧-卡佩羅。但令貝克漢姆本人頗感遺憾的是，此時已經來到了他為皇馬效力的最後一個賽季。事實上，當賽季進行到中段時，貝克漢姆就已經公開了自己即將登陸美國職業大聯盟（MLS)加盟洛杉磯銀河的新計劃。貝克漢姆立志要在美國足球文化形成的初期留下一段傳奇經歷，但在此之前，他還有一項重要的任務需要完成。
2007年6月17日，西甲聯賽進入了最後一輪爭奪，貝克漢姆代表皇馬在對陣馬洛卡的比賽中首發出場。在這場謝幕戰中，貝克漢姆只踢了45分鐘，而替補其出場的雷耶斯則在下半場梅開二度，幫助皇馬重新贏得了久違的西甲冠軍獎盃。貝克漢姆也終於在離隊前的最後時刻登上了西甲聯賽的冠軍領獎臺。
洛杉磯&米蘭時期：時尚名城的超級明星
跨越大西洋，32歲的貝克漢姆從登陸美利堅的第一天起，就展現出令人難以抗拒的魅力。哪怕還沒代表洛杉磯銀河踢過任何一場正式比賽，他就已經成為大聯盟歷史上最具影響力的超級明星，身旁簇擁著大大小小的各色贊助商。而真正踏入球場後，貝克漢姆也發揮得足夠努力，他在MLS的初期表現曾獲得過外界高度認可。正當大家準備把貝克漢姆打造成MLS招牌球星時，質疑的聲音從2008年年底突然出現了。
當時的貝克漢姆仍夢想代表三獅軍團出戰2010年夏天的南非世界盃，而他為實現這一願望所付出的種種努力卻被美國球迷視為是一種“不肯安頓下來”的消極舉動。比如在2008年的年底，他就宣佈利用MLS休賽期以租借球員身份，短暫地為AC米蘭效力幾個月時間。從曼徹斯特到馬德里，從洛杉磯到米蘭，帶著超級偶像光環的貝克漢姆又來到了一座時尚名城。
效力AC米蘭初期，貝克漢姆似乎已經無法適應歐洲頂級聯賽的運動節奏和戰術要求。他為紅黑軍團效力的首場比賽就是對陣羅馬的重頭戲，貝克漢姆首發出戰踢了89分鐘，結果球員的平庸表現反倒讓對其投出信任票的時任米蘭主帥安切洛蒂遭受到了猛烈炮轟。
幸運的是，貝克漢姆沒用太長時間就找回了正確的節奏。2009年1月25日，在對陣博洛尼亞的聯賽中，貝克漢姆就打進了個人的首粒意甲進球。僅僅用了6周時間，貝克漢姆就在聖西羅球場順利地消除了一切關於自己的質疑聲。相反地，他甚至被視為是“球隊最不可或缺的一員”。
隨著他在對陣熱那亞的比賽中打進一記招牌式任意球，整個米蘭城對於貝克漢姆的迷戀程度也達到了頂峰。所有媒體都在討論能否永久買斷他的話題，但AC米蘭管理層卻並不願意砸出1500萬美元的轉會費。即便如此，經過雙方協商，貝克漢姆還是延長了自己在AC米蘭的租借合同，踢完了2008/09賽季意甲下半程的所有比賽。而等到英格蘭人重新回到洛杉磯後，他發現自己已經“失寵”了……
洛杉磯銀河自從2002年以後就不曾染指MLS總決賽的冠軍獎盃，2009年本是一次絕佳登頂機會，但在這個賽季裡，銀河球迷們卻只能把大部分精力用在聲討“兼職球員”、“臨時工”貝克漢姆的活動上。每場比賽大家都能看到許多批評貝克漢姆的標語及橫幅。在這種環境下，洛杉磯銀河也在最後的總決賽中點球惜敗給皇家鹽湖城。
為在世界盃年保持住競技狀態，2009年年底，貝克漢姆頂著巨大的壓力再次與AC米蘭簽訂了一份租借合同。此時的米蘭主帥已經換成巴西人萊昂納多，在其手下貝克漢姆依然獲得了重用。而歐冠賽場上，貝克漢姆還獲得了一次重返老特拉福德挑戰老東家曼聯的機會。在夢劇場，貝克漢姆獲得了全場紅魔球迷的熱烈歡迎；繞場感謝球迷的過程中，他甚至還戴上了一條球迷拋下的黃綠圍巾——黃與綠其實是曼聯俱樂部創建初期的主色調，象徵著部分紅魔球迷對於現任老闆格雷澤家族的厭惡。
誰能想到這樣一場令人感動的比賽，居然成為貝克漢姆為AC米蘭效力的倒數第二場比賽？回到意大利，貝克漢姆就在對陣切沃的聯賽中遭遇跟腱斷裂的打擊，他的世界盃之夢也隨即破滅了。拖著一條傷腿，貝克漢姆回到了洛杉磯。一切彷彿都回到了原點，墜入低谷的他需要重新通過表現挽回銀河俱樂部、球迷和贊助商的信任。
2011年，愛爾蘭名將羅比-基恩正式加盟洛杉磯銀河，使得這支球隊一下子擁有了三位大牌球星——基恩、貝克漢姆與美國本土球星多諾萬。競爭力的提升也體現在了成績上，洛杉磯銀河在當年的MLS總決賽中順利擊敗休斯頓迪納摩，時隔9年重新站上最高領獎臺。這個賽季裡，貝克漢姆也送出了聯盟第二多的助攻數，重新贏回了美國球迷們的尊重。
隨後的一個賽季幾乎是前一年的複製，洛杉磯銀河再次闖進總決賽，並再次擊敗休斯頓迪納摩捧杯，而這也是老將貝克漢姆在大聯盟的謝幕賽季。在異國他鄉，貝克漢姆頑強地克服了外界的質疑與批評之聲，戰勝病痛折磨，將一座冠軍獎盃作為自己離隊前的告別禮……這樣的劇情似曾相識，不是嗎？
巴黎時期：享受最純粹的足球
2013年1月，冬季轉會窗即將關閉的最後一天，法甲豪門巴黎聖日耳曼把電話打給了37歲的貝克漢姆。而貝克漢姆恰巧也有意在正式掛靴前再享受一段“純粹的足球時光”——他已決定將接下來這六個月的薪水全部捐贈給慈善機構。於是，在2012/13賽季下半段，貝克漢姆又追隨大巴黎拿到了法甲冠軍，成為史上第一位能在4個不同國家斬獲頂級聯賽冠軍的英格蘭球員。
無論貝克漢姆加盟到哪裡，他都能在當地引發一場轟動效應。這一效應在美國表現得尤為明顯，自他之後，包括羅比-基恩、傑拉德、伊布拉希莫維奇等歐洲大牌球星也選擇過投奔洛杉磯銀河。而直到2020年的今天，貝克漢姆還利用自己在美國積累的人脈，成功創建了一家名為邁阿密國際的大聯盟球隊。
不管在馬德里還是米蘭、洛杉磯還是巴黎，貝克漢姆都展現出了對當地文化、城市、球迷以及俱樂部的高度尊重。正因如此，他的海外職業生涯才獲得了巨大的成功。
