大卫-贝克汉姆有两种身份。第一种身份是球员——一位优秀的传球手、一位谨慎的队长以及一位在足球历史上可以排得上号的顶级右脚将。而他的另一个身份是则是公众偶像——一位在世界各地都拥有极高曝光度和辨识度的名人。 通常来说，优秀球员在世界范围内都具备一定知名度，但贝克汉姆却将其提升到了一个全新高度。某种程度上说，他当初之所以决定离开英国及曼联俱乐部，主要就是为了实现成为超级明星的终极梦想。
表面上看，导致贝克汉姆离开曼联的主要原因还是那起发生在2003年2月的“飞靴门”事件——贝克汉姆与时任曼联主教练弗格森爵士发生了冲突并迅速被媒体曝光——于是这位出生于伦敦的英格兰中场在第二年夏天就转会到了西甲联赛。最有可能签下他的那家俱乐部原本是巴塞罗那，曼联与巴萨双方都已经就球员转会费的问题达成了一致，但关键时刻弗洛伦蒂诺却杀了出来。皇马主席迫切地期待着能为自己的“银河战舰”再套上一层光环，在他的强烈争取下，贝克汉姆才戏剧性地来到了西班牙首都。事实证明，这笔转会确实更适合贝克汉姆来打造自身品牌形象：欧洲最成功的俱乐部+一批巨星队友+全球最富活力的城市之一。
皇马时期：动荡低迷的银河战舰
贝克汉姆总共在圣地亚哥-伯纳乌球场度过了四年时光，然而“动荡”与“低迷”却成了这段时期皇马全队的主旋律。按照弗洛伦蒂诺的设想，把几名金球奖得主凑到一套阵容里，皇马就理应能够挑战这个星球上的所有足球冠军锦标。然而，这样一支豪华之师却磕磕绊绊……
在贝克汉姆加盟皇马最初的几个月里，一切还看似非常美好，球队先是捧得了西班牙超级杯，随后又在诺坎普进行的国家德比中打破了客场连续20年无法战胜巴萨的魔咒。在那场大战中，贝克汉姆为新东家做出了不俗的贡献。谁能想到自那之后，皇马却意外地遭遇了三线溃败——联赛最终排名第四、国王杯决赛失利、欧冠止步于1/4决赛阶段。
毫无疑问，俱乐部惊人的投资全都打了水漂，更糟糕的是球队在下一个赛季的表现依旧不见起色。2004/05赛季里，皇马联赛排名第二，欧冠联赛则惨淡地止步于16强。平心而论，这两个状态低迷的赛季里，贝克汉姆仍能在球星云集的皇马队内具备着不俗的影响力，在整个西甲联赛的助攻统计中他的名字也始终名列前茅。
导致皇马表现差劲的主要原因之一，就是前文提及的那个关键词：动荡。每当球队发挥欠佳之际，俱乐部主席弗洛伦蒂诺就会忙着拿主教练开刀，而找到的继任者还往往都赶不上前任。在贝克汉姆加盟银河战舰的头两个赛季里，这位英格兰球星就已经先后跟奎罗斯、卡马乔、雷蒙、卢森博格打过交道了。
2005/06赛季，固执的弗洛伦蒂诺依旧没有改变自己的思路，而皇马也再次经历了一个两手空空的尴尬赛季。作为球队主教练的卢森博格与卡罗也在这个赛季里先后丢掉了帅印。在这段时期内，“Galácticos（银河战舰）”这个单词已经变成“失败”的同义词。
终于，2006/07赛季皇马俱乐部终于找到了一位正确的主教练——法比奥-卡佩罗。但令贝克汉姆本人颇感遗憾的是，此时已经来到了他为皇马效力的最后一个赛季。事实上，当赛季进行到中段时，贝克汉姆就已经公开了自己即将登陆美国职业大联盟（MLS)加盟洛杉矶银河的新计划。贝克汉姆立志要在美国足球文化形成的初期留下一段传奇经历，但在此之前，他还有一项重要的任务需要完成。
2007年6月17日，西甲联赛进入了最后一轮争夺，贝克汉姆代表皇马在对阵马洛卡的比赛中首发出场。在这场谢幕战中，贝克汉姆只踢了45分钟，而替补其出场的雷耶斯则在下半场梅开二度，帮助皇马重新赢得了久违的西甲冠军奖杯。贝克汉姆也终于在离队前的最后时刻登上了西甲联赛的冠军领奖台。
洛杉矶&米兰时期：时尚名城的超级明星
跨越大西洋，32岁的贝克汉姆从登陆美利坚的第一天起，就展现出令人难以抗拒的魅力。哪怕还没代表洛杉矶银河踢过任何一场正式比赛，他就已经成为大联盟历史上最具影响力的超级明星，身旁簇拥着大大小小的各色赞助商。而真正踏入球场后，贝克汉姆也发挥得足够努力，他在MLS的初期表现曾获得过外界高度认可。正当大家准备把贝克汉姆打造成MLS招牌球星时，质疑的声音从2008年年底突然出现了。
当时的贝克汉姆仍梦想代表三狮军团出战2010年夏天的南非世界杯，而他为实现这一愿望所付出的种种努力却被美国球迷视为是一种“不肯安顿下来”的消极举动。比如在2008年的年底，他就宣布利用MLS休赛期以租借球员身份，短暂地为AC米兰效力几个月时间。从曼彻斯特到马德里，从洛杉矶到米兰，带着超级偶像光环的贝克汉姆又来到了一座时尚名城。
效力AC米兰初期，贝克汉姆似乎已经无法适应欧洲顶级联赛的运动节奏和战术要求。他为红黑军团效力的首场比赛就是对阵罗马的重头戏，贝克汉姆首发出战踢了89分钟，结果球员的平庸表现反倒让对其投出信任票的时任米兰主帅安切洛蒂遭受到了猛烈炮轰。
幸运的是，贝克汉姆没用太长时间就找回了正确的节奏。2009年1月25日，在对阵博洛尼亚的联赛中，贝克汉姆就打进了个人的首粒意甲进球。仅仅用了6周时间，贝克汉姆就在圣西罗球场顺利地消除了一切关于自己的质疑声。相反地，他甚至被视为是“球队最不可或缺的一员”。
随着他在对阵热那亚的比赛中打进一记招牌式任意球，整个米兰城对于贝克汉姆的迷恋程度也达到了顶峰。所有媒体都在讨论能否永久买断他的话题，但AC米兰管理层却并不愿意砸出1500万美元的转会费。即便如此，经过双方协商，贝克汉姆还是延长了自己在AC米兰的租借合同，踢完了2008/09赛季意甲下半程的所有比赛。而等到英格兰人重新回到洛杉矶后，他发现自己已经“失宠”了……
洛杉矶银河自从2002年以后就不曾染指MLS总决赛的冠军奖杯，2009年本是一次绝佳登顶机会，但在这个赛季里，银河球迷们却只能把大部分精力用在声讨“兼职球员”、“临时工”贝克汉姆的活动上。每场比赛大家都能看到许多批评贝克汉姆的标语及横幅。在这种环境下，洛杉矶银河也在最后的总决赛中点球惜败给皇家盐湖城。
为在世界杯年保持住竞技状态，2009年年底，贝克汉姆顶着巨大的压力再次与AC米兰签订了一份租借合同。此时的米兰主帅已经换成巴西人莱昂纳多，在其手下贝克汉姆依然获得了重用。而欧冠赛场上，贝克汉姆还获得了一次重返老特拉福德挑战老东家曼联的机会。在梦剧场，贝克汉姆获得了全场红魔球迷的热烈欢迎；绕场感谢球迷的过程中，他甚至还戴上了一条球迷抛下的黄绿围巾——黄与绿其实是曼联俱乐部创建初期的主色调，象征着部分红魔球迷对于现任老板格雷泽家族的厌恶。
谁能想到这样一场令人感动的比赛，居然成为贝克汉姆为AC米兰效力的倒数第二场比赛？回到意大利，贝克汉姆就在对阵切沃的联赛中遭遇跟腱断裂的打击，他的世界杯之梦也随即破灭了。拖着一条伤腿，贝克汉姆回到了洛杉矶。一切仿佛都回到了原点，坠入低谷的他需要重新通过表现挽回银河俱乐部、球迷和赞助商的信任。
2011年，爱尔兰名将罗比-基恩正式加盟洛杉矶银河，使得这支球队一下子拥有了三位大牌球星——基恩、贝克汉姆与美国本土球星多诺万。竞争力的提升也体现在了成绩上，洛杉矶银河在当年的MLS总决赛中顺利击败休斯顿迪纳摩，时隔9年重新站上最高领奖台。这个赛季里，贝克汉姆也送出了联盟第二多的助攻数，重新赢回了美国球迷们的尊重。
随后的一个赛季几乎是前一年的复制，洛杉矶银河再次闯进总决赛，并再次击败休斯顿迪纳摩捧杯，而这也是老将贝克汉姆在大联盟的谢幕赛季。在异国他乡，贝克汉姆顽强地克服了外界的质疑与批评之声，战胜病痛折磨，将一座冠军奖杯作为自己离队前的告别礼……这样的剧情似曾相识，不是吗？
巴黎时期：享受最纯粹的足球
2013年1月，冬季转会窗即将关闭的最后一天，法甲豪门巴黎圣日耳曼把电话打给了37岁的贝克汉姆。而贝克汉姆恰巧也有意在正式挂靴前再享受一段“纯粹的足球时光”——他已决定将接下来这六个月的薪水全部捐赠给慈善机构。于是，在2012/13赛季下半段，贝克汉姆又追随大巴黎拿到了法甲冠军，成为史上第一位能在4个不同国家斩获顶级联赛冠军的英格兰球员。
无论贝克汉姆加盟到哪里，他都能在当地引发一场轰动效应。这一效应在美国表现得尤为明显，自他之后，包括罗比-基恩、杰拉德、伊布拉希莫维奇等欧洲大牌球星也选择过投奔洛杉矶银河。而直到2020年的今天，贝克汉姆还利用自己在美国积累的人脉，成功创建了一家名为迈阿密国际的大联盟球队。
不管在马德里还是米兰、洛杉矶还是巴黎，贝克汉姆都展现出了对当地文化、城市、球迷以及俱乐部的高度尊重。正因如此，他的海外职业生涯才获得了巨大的成功。
