生活中有很多时候，并不如看见的那样风平浪静。很多人在表面上微笑和善，但暗地里却在谋划自己的事情。就像《孙子兵法》写道：“信而安之，阴以图之；备而后动，勿使有变。
刚中柔外也。”全句意为：表面上要做得使敌人深信不疑，从而使其安下心来，丧失警惕；暗地里我方却另有图谋。
要做好充分准备，然后再采取行动，不要使得敌方发生意外的变故。这就是外表上柔和，骨子里却要刚强的谋略。
所以，那些花言巧语、满脸堆笑地对人，极有可能是内藏杀机的外在表露。
说得好听的，唱得好听的，一切都未必出自真心。或许，他们正在计划怎样害你。外表看来显得很温和谦恭，面带微笑，很是大度；但实际上并非如此，其中有气量狭小的，有喜欢猜忌的，有阴险狠毒的。总之，有些人利用此计，目的是想让对手服从自己，在自己设计好的圈套里行事，以此达到自己繁荣昌盛，发财的真正企图和目的。
春秋时代，郑卫公打算吞并胡国（在今安徽省）,但他军事装备差，条件有限，不敢直攻，就把自己漂亮的女儿嫁给胡国国君为妻。
这样，郑胡二国联姻，结成了亲家。
这仅仅是开头。
为了进一步使胡国丧失警惕，制造假象，郑卫公召集大臣商议，他问：“我打算用兵兴国，你们看，攻打哪个国家最有利？”大臣们纷纷发表议论。关其思坦率地说：“依愚臣之见，攻打胡国最合适！”卫公一听，马上脸色一沉，愤怒地说：“啊！你居然建议向已经同我们结亲的兄弟国家胡国动武，这是什么意思？”马上把关其思给杀了。胡国国君知道此事后，认为关国对自己非常亲善友好，就再也不对郑国有什么戒心了。
可是，就在此后不久，郑国对胡国发动了突然袭击，胡国警戒很松，没有做什么抵抗，就被灭亡了。很长一段时间里，郑国都是势力强盛的国家，直到公元前375年才被韩国灭掉。
不难看出，“笑里藏刀”的特点是，以表面上的友好、善良和美丽的言词、举止作为假象掩盖阴险毒辣的用心和企图。传说在楚王身边，也发生了一个有些类似的故事。
魏王送给楚王一位美人，楚王非常宠爱。楚王的夫人郑袖知道楚王喜欢这位新来的美人，于是也装出十分喜爱这位美人的样子，待她犹如亲姐妹，无论是衣服玩物、居室卧具，都选最好的给她，甚至有时表现出爱她胜过爱楚王的意思。
看到这些，楚王对郑袖非常满意，他高兴地说：“妇女侍候丈夫，是靠美色，有时妒忌是因为爱情。现在郑袖知道寡人喜欢美人，于是爱她还胜过爱我。犹如教子之所以事亲，忠臣之所以事君啊！
郑袖一看时机已到，有一天便以很体贴关怀的口吻对那位美人说：“大王对你的美赞叹不已，但有一点美中不足的是，他觉得你的鼻子不太漂亮，如果你以后和大王在一起时，略微掩饰一下子就好了。”
于是，这位美人听从了郑袖的建议，每次一见到楚王，便用袖子掩住自己的鼻子。
楚王觉得奇怪，便问郑袖说：“美人为什么见到我，总爱掩住鼻子呢？”
郑袖面有难色地说：“我知道其中的原因，但是，我不能说出来。”
楚王更加迷惑：“有什么事，居然连我都不想告诉？”
郑袖故意压低噪子，凑近楚王说：“她是讨厌大王身上的臭味。”
楚王一听，气得七窍生烟：“太可恨了，把她的鼻子割掉，我不想再见到她了！”
可怜这位美人，至死都没有明白她遭此厄运的原因，是那位待自己亲如姐妹的郑袖的妒忌。最可怕的人，并不是面目凶恶的人，而是那些笑里藏刀的人。平时和你“甜哥哥”、“亲姐姐”地叫着，待到你放松戒备的时候，在暗处狠狠地捕你一刀。
