如果問中國歷史上最富有的個人是誰，你會怎麼回答？
范蠡？輔佐越王勾踐興越滅吳，事成之後功成身退，隱居陶地買低賣高，短短數年便富甲天下。
不是，與歷史上的中國首富比起來，他的財富差得還遠。
和珅？赫赫有名的歷史第一貪，據說被抄家時被搜出約10億兩的白銀，固有"和珅跌倒、嘉慶吃飽"一說。
非也，即使不論正當與否，他的財富貌似也要稍遜一籌。
01
沈萬三，本名沈富，字仲榮，俗稱萬三，即"萬戶之中（第）三秀"之意。
吳興南潯(今屬浙江湖州)人，從祖上至沈萬三一輩，皆精於種地和養殖，為後來崛起為鉅富積累下不少的物質和精神基礎。
"其先世以躬稼起家……大父富，嗣業弗替；嘗身帥其子弟力穡。（《明初鉅富沈萬三的致富與衰落》）
元至順年間，沈萬三隨父遷居平江路長洲縣東蔡村，既今日赫赫有名的周莊東垞。
在此後的數十年間，沈萬三依託周莊，憑三江之利，廣集貨資，並大膽開拓海外貿易，很快便成為"資鉅萬萬，田產遍於天下"的江南第一豪富。
沈萬三有宅在吳江二十九都周莊，富甲天下，相傳由通番而得。（《吳江縣誌》）
後來，聰明睿智講究信用的沈萬三，又得到了富甲江左的汾湖陸氏的全額注資，更是如虎添翼，財富積累的速度也更上層樓。
沈萬三秀之富得之吳賈人陸氏，陸富甲江左……盡與秀。（《周莊鎮志》卷六.雜記）
全盛時期的沈萬三，通番三江，掌控江南全部的私鹽生意。據《走遍中國》欄目裡專家介紹，沈萬三的資產可達20億兩白銀之多。
如此財富，不僅足以傲視中國曆朝歷代，即使當今的比爾蓋茨來了，也得黯然褪色。
網傳蓋茨的女兒
02
然而，世道如此多艱，以致"天有不測風雲，人有旦夕禍福"，執天下財富牛耳的沈萬三，突然有一天就那麼身陷牢獄，被髮配雲南。
一切還要從元末明初的農民起義說起。
彼時，四海之內風起雲湧，北有劉福通，南有張士誠，西有陳友諒，天下有識之士紛紛揭竿而起，"驅除韃虜，恢復中華"。
最後，脫胎於郭子興的朱元璋拔得頭籌，建立了明朝，並定都南京。
戰亂後的南京城殘破不堪，拿來作為一個大一統王朝的首都自然是有些有失體面，朱元璋想要重修卻又有些囊中羞澀捉襟見肘。
於是，沈萬三出馬了，其主動提出承擔南京城修建費用的三分之一。
這還不算，受到明太祖朱元璋表面嘉獎的沈萬三明顯有些飄飄然，看到明初國庫空虛，更是請求出資替朱元璋犒賞軍隊。
這下算是逆了龍鱗了，朱元璋聽後是勃然大怒，"匹夫敢犒勞天子的軍隊，絕對的亂民，該殺。"
在皇帝眼裡，一個人無論再有錢，終歸還是賤民，賤民敢替皇帝犒賞三軍，居心何在？
況且，他既然有能力犒賞軍隊，就同樣有能力組建起一支軍隊，如此是作為帝王的朱元璋萬萬不能接受的。
所以，沈萬三很快便被下獄，得虧了宅心仁厚的馬皇后從旁進諫，朱元璋才放棄了誅殺的念頭，最終改判之發配雲南。
03
中國有句俗語叫"吃力不討好"，大概就是形容的沈萬三這種情況。
站在人的角度，他是不幸的，因為其一言不慎便鋃鐺入獄，即使富可敵國卻是命如紙薄。
換個角度說，沈萬三作為一個老百姓，鞍前馬後地出錢又出力，卻是連自己的身家性命都保護不了，實在是中國古代社會皇權霸凌的一個真實寫照。
說起來，又是回到了那個話題：歷朝歷代的帝王們容不下任何可能制約自己乾綱獨斷的力量。
政治上的對手顯而易見，帝王們憑藉著冷血與殘酷，通過施展高超的政治手腕，可以或斬草除根，或變其為唯唯諾諾的臣下，立馬便可以天下一派歌舞昇平，繼續自己的沾沾自喜。
經濟上的對手則不太一樣。
普通老百姓，整日食不果腹、朝夕難保，只要給口飯吃，自然不會考慮身外的一些事情，但通過不同途徑高層次起來的人則不一樣。
他們中有的是商人，有的是企業主，有的是學者和教授，這些人具備了經濟基礎之後便自然會追索應有的政治權力。
就像在英國，一場水火不容的資產階級革命便將誓死捍衛權力的國王徹底"虛位"了起來。
更別說是在專制文化濃厚的華夏土地了，習慣了駕馭一切的帝王們，說什麼也不會容許權力失去，即使是對人民有利。
權力的滋味
所以，我們便常見中國歷史上一種奇特的現象：某個發家致富的家族在興盛了若干年後突然間就折戟沉沙了。
"人怕出名豬怕壯"，原來是用來調侃這個群體的。
所謂“千秋富貴”，事實上幾千年來，中國從來沒有哪個家族享受過也沒有機會享受千秋富貴。
不允許富人做大，實在是一件匪夷所思的人類社會怪疾，可是華夏帝王的治下，卻是顯得那麼的理所應當和正常。
——人人都想致富，卻是又人人仇富。
這樣的結果便是，後世發家之人，鑑於種種歷史的教訓，或者夾起尾巴做人不問是非，或者拍馬逢迎變成權力的附庸。
士農工商，你屬哪一品？
如此，實在是國家民族的不幸！
