民国时期的中国是相当混乱的，虽然封建社会是革命党人推翻的，以中山先生为首的国民政府也得到了国内很多地方的承认，但是它并没有控制住全国范围。在西南、西北、东北等各地都有一支武装力量在各自为政，他们被统称为“军阀”，其中把控着东北大权的就是张作霖。
有人说，此人虽说是一介绿林起家却不失作为中国人的气概，因为他不管和其他系别的军阀如何争抢地盘，却在面对日本列强的时候没有丝毫地妥协。事实也确实如此，在他统治东北期间，日本人不敢轻举妄动，所以他们才会为了将来能够顺利的打通东北通道，由此进入华夏腹地，制造了震惊中外的“皇姑屯”事件。
经此意外之后，张作霖重伤濒死，临终前他将随身副官叫到身边安排后事，主要说到了三件大事，其一秘不发丧，其二尽快召回张学良，其三就是转告张学良千万不能放一个人进入东北，否则将遗祸千年。后来事情的发展证实了他这一决定是非常正确的，而这个被他死前还要防备的人就是张宗昌。
在奉系系统中，张宗昌也算是比较核心的人物了，而且他是张作霖一手提拔出来的爱将。如果论打仗能力，他绝对是其中的高手，很少有人能够超越他的勇猛和彪悍，这也是他屡屡获得重用的最大倚仗。从一个仅仅带着几十口人就入伙的强盗头子，到后期掌管了山东地区的统辖权，足以证明他的军事能力。不过，此人在为人处世方面却是相当的失败，是公认的“混世魔王”，干过的坏事可以说是数不胜数。
为了狂敛钱财，他能够动用手下的部队去种植、贩售大烟；为了稳定辖区内的社会稳定，他制造了“青岛惨案”。那么如此“小人”的他为何能够得到张作霖的重用呢？用这位大帅的话说，是人就会有缺点，但是作为将帅不应该拘泥于小节，而是能够充分利用好下属身上的优点，而此人最大的优点就是会打仗。如果换成是其他品行更好些的将领，反而会因为感情用事而吃败仗，所以这样的人是他不喜欢提拔的，最重要的是，对于这样的“无赖”他自信可以掌控住。
正是因为看透了此人的真实作风，也了解以自己儿子的温和手腕，是难以制住这样一个没原则没品行的恶棍的，所以“东北王”才会在临终前留下了一条这样的遗言。后来兵败的张宗昌果然求到了少帅门前，不过此时的他谨记父亲的嘱托没有放其进去，这才让其被迫远走日本逃命。可见，张作霖虽说行事有些粗鲁，但是在看人方面绝对是非常的精准。
