原文來自Hackernoon，作者Gennaro Cuofano
原文鏈接：https://hackernoon.com/business-lessons-to-learn-from-the-apple-next-deal-mm9q32t7
1997年，Apple營收連續下降。
與1996年相比，該公司淨銷售額下降了28%，下降幅度甚至遠超前幾年。1996年3月28日，《紐約時報》發佈文章，報導了此次嚴重危機：
美國第三大個人電腦製造商Apple公司今天宣佈，預計第二季度稅後虧損達7億美元，公司將面臨著比以往更嚴峻的財務危機。
Apple公司表示，截至3月31日，超過一半的虧損來自逾10億美元滯銷產品的減損，另外25%則與重組費用有關，公司將進行大規模裁員。
產品滯銷是導致營收下降的一個原因。1997年，Apple在年度報告中指出：
由於全球對公司大多數產品系列的需求下降，與1996年相比，1997年Mac電腦和外圍設備的總銷量分別下降了27%和33%。Apple認為這主要是由於客戶對公司的戰略方向、財務狀況、未來前景、Macintosh平臺的可行性以及市場競爭壓力的持續擔憂造成的。
Apple還降低了許多產品的價格。因此，儘管公司總平均收入變化不大，銷售額仍然下降：
與1996年相比，1997年每臺Macintosh電腦的平均總收入略有下降，這主要是由於公司始終採取定價策略，包括增加大多數生產線的回扣，但造成的影響因產品組合轉向公司新升級且價格更高的PowerBook產品而大大抵消。
為了扭轉局勢，Apple聘請吉爾·阿梅里奧擔任CEO，幫助公司扭轉財務和產品危機。
然而1997年，Apple仍處於衰敗之中。公司迅速解除了吉爾·阿梅里奧的職務，讓史蒂夫·喬布斯重回公司就任特別顧問。
史蒂夫·喬布斯和比爾·蓋茨講述了這個過程：
當時究竟發生了什麼？
為了讓喬布斯迴歸，Apple狠心投入鉅款。1997年，據該公司年度報告中所述：
1997年2月，Apple收購了NeXT電腦公司。該公司開發、銷售和支持的軟件使客戶能夠在因特網/萬維網、公司內部網和企業客戶端/服務器網絡上使用業務應用程序。
自收購日起，與NeXT有關的經營業績已計入Apple的綜合經營業績中。包括淨負債的公允價值在內，收購總價為4.27億美元，其中3.75億美元分配給在產研發項目（於收購時計入營運），5,200萬美元分配給商譽和其他無形資產（按兩年直線法攤銷）。
面臨財務困境，Apple投資了NeXT，這個選擇並非易事。該公司堅持這樣做的理由是什麼呢？
1985年，史蒂夫·喬布斯離開Apple 時，情況並不理想。他在離開後宣佈自己將創辦一家新公司，這便是之後的NeXT。
喬布斯宣佈這一消息後，Apple 立刻提起了訴訟。
Appleinsider.com指出了NeXT對Apple的戰略重要性：
如今，許多人每天都在用macOS，卻不知道Dock這樣的功能就誕生於NeXTSTEP操作系統。我們都上網，很多人知道蒂姆·伯納斯·李發明了萬維網，但很少有人知道他當時使用的計算機是一臺NeXT Cube。
如果你也曾開發過macOS或iOS的應用程序，那麼你仍然可以看到NeXTSTEP的印記：計算機語言Objective-C中有很多前綴為NS的類是NeXTSTEP操作系統中Foundation框架裡的一部分。
當時，Apple 的軟件存在嚴重的問題。
Apple 之所以能取得成功，不僅憑藉其硬件和外觀，軟件方面也起到了關鍵作用。
當史蒂夫·喬布斯向 Apple推銷NeXTSTEP時，他便贏回了 Apple公司。
Macworld.com指出：
1996年，Apple一直在尋找替代OS的操作系統。史蒂夫·喬布斯聽說之後，向 Apple高管推薦了NeXTSTEP，併成功吸引了他們的注意。
1996年12月，Apple宣佈購買NeXT，將NeXTSTEP作為新Macintosh OS操作系統的基礎，而史蒂夫·喬布斯將在公司擔任顧問一職。這位創始人又回來了。
喬布斯把NeXT公司的團隊帶到Apple公司，試圖將NeXTSTEP與Apple的OS結合，這個新項目便是代號為Rhapsody的操作系統。
簡而言之，Adobe（當時Apple重要的第三方開發商）在Apple改變計劃後才開始支持該項目。直到1998年，Apple才開始為Rhapsody研發新界面“Aqua”。
正如Macworld.com在該項目中指出的，“從Rhapsody到OS X，該公司的理念發生了轉變。”
Aqua的推出贏得了開發者的共識，而這正是Apple成功的關鍵因素。
人們對Aqua感到震驚，因為它展現了圖形界面的許多新元素。Apple知道，Aqua一經推出，便會大受歡迎。
Apple究竟做了什麼？Macworld.com指出：
Apple公司將Mac OS X公測版定價定為29.95美元，該價格為產品篩選出了真正感興趣的用戶。測試版在Apple在線商店上出售。2001年，Apple在首次發佈的OS X完整版本（v10.0）時提供了30美元的折扣。
Apple推出測試版的方式也令人印象深刻。該公司沒有發佈免費版本，而是發佈了測試版，巧妙的定價可以將那些對產品未來發展不具建設性的用戶篩出去。
但重要的是，Apple最終贏得了開發者的共識，他們開始測試和報告錯誤，這使得軟件開始迅速成長。
Apple深知開發的重要性，將整個軟件生態系統——臺式機、iPhone和iPod均建立在這一基礎上。
因此，史蒂夫·喬布斯迴歸Apple擔任臨時CEO之後便再也沒有離開。
喬布斯給Apple帶來了深遠影響。1998年，公司宣佈自1995年以來首次盈利。2000年，該公司推出戰略性新品，吸引眾多消費者，銷售勢頭再次上升。
2004年，iPod大受歡迎，其他音樂產品（iTunes音樂商店、iPod相關服務、Apple品牌和第三方iPod相關的配件）也十分熱門。
接下來的事就眾所周知了。
時間線摘要
1985年，史蒂夫·喬布斯被Apple公司董事會趕走，隨後他創辦了一家名為NeXT的新公司。而在接下來的十年裡，Apple銷量不斷下滑，面臨嚴重危機。
1996年，Apple聘請了新CEO吉爾·阿梅里奧接管公司。然而，1997年，該公司營收並沒有好轉，軟件方面也面臨一些缺陷，此時喬布斯向管理層推薦了他的NeXTSTEP操作系統。
管理層被NeXTSTEP吸引，公司收購了NeXT，而喬布斯又回到了Apple。NeXTSTEP幫助Apple建立了對其成功至關重要的生態系統，並最終推出了一個名為Aqua的圖形用戶界面。
該圖形界面最終贏得了開發者的共識，成為了所有Apple設備的主幹軟件。2004年，Apple的銷售重回正軌。在iTunes的推動下，該公司首款大眾產品iPod已經取得了巨大的成功。
我們可以從中學到哪些經驗？
軟件和硬件必需相輔相成
當所有硬件與軟件相輔相成，成功便觸手可及。 這同樣適用於進入硬件領域的軟件公司。Google制定硬件計劃並非為了和Apple競爭，而是想要獲得對數據的訪問權，這是其業務的核心要素。
因此，Google不再依靠第三分銷渠道的數據，而是通過進軍硬件領域並將其設備移交給儘可能多的人來完成垂直整合。
不要依賴定價策略
Apple沒有利用自己的品牌，而是在銷量下滑時降低了價格。這使得情況變得更糟。在大多數情況下，除非公司的整個商業模式都建立在此基礎上，否則降低價格並非是成功之舉。
找到引人入勝的價值定位
開發者被Apple最終推出的Aqua成功吸引。任何公司的成功都需要關鍵的合作伙伴，幫助公司快速成長。公司需要去吸引他們的目光，創造引人入勝的價值定位，讓他們加入進來。
建立生態系統，而不是隻是產品
我們往往只關注注Apple 的產品如何獲得成功。然而，所有產品都緊密相連，令其大獲成功的並不是單一的產品，而是公司創造的生態系統。
利用網絡效應
成功的公司都充分利用了網絡效應的能力。這意味著使用產品或服務的人越多，下一個用戶的體驗就越好。使用Apple設備的人越多，Apple的生態系統就越強大，越完善可靠，因此越來越多的用戶便能享受更好的服務。
不要免費提供產品，即使是測試版
有趣的是，Apple並沒有免費推出測試版，而是讓真正感興趣的開發者花錢來購買。在當今世界，大多數商人都認為免費總是更好的。
看看Apple是如何讓測試版也做到引人注目的！當然，Apple當時已經有了大量的用戶和知名產品。因此，初創公司效仿Apple可能不大現實。但是，推出付費測試版的概念很有趣，因為這樣一來，只有真正感興趣的人才能體驗該產品。
