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劉備在陶謙死後，繼承了陶謙的地盤，成為群雄之一，無奈徐州的地盤還沒弄熱，就被呂布搶去了，劉備就去投奔曹操，曹操讓劉備做豫州牧，帶人幫劉備報仇，攻下了徐州處死了呂布，衣帶詔事發，恰逢當時曹操派劉備與朱靈一起攻擊袁術。
其後劉備進軍下邳，殺徐州刺史車胄，又奪回了徐州的地盤，聯合北方的袁紹一起對抗曹操，曹操得知親自率軍攻打劉備，劉備戰敗前去投奔袁紹，關羽也是此時被曹操所擒，這個時候的北方就是曹操和袁紹兩股勢力。
當然袁紹的實力比曹操的強，雙方爆發了官渡之戰，曹操以弱勝強，擊潰袁軍主力，袁紹不久也憂鬱而死，官渡之戰後，劉備看出袁紹已經不是曹操的對手，於是前去投奔荊州的劉表，劉表劃了一塊地盤給劉備，就是新野。
這個地方位於曹操和劉表的中間，劉備也過得小心翼翼，只能依附劉表，要是曹操來攻打，還能讓劉表幫忙，劉表曾讓劉備北上打敗夏侯惇。
劉備到新野後，曹操想要滅掉劉備也是不難的，但是劉備有劉表這個幫手，曹操就轉而消滅北方袁氏的殘餘勢力，還有攻打北方的烏桓，在曹操攻打烏桓時，劉備曾跟劉表提出偷襲許都，劉表沒有同意。
這段時間，劉備就在新野等待機會，畢竟單獨打曹操他又打不過，劉表在荊州的根基很深，他也打不過，直到曹操統一了北方，曹操讓夏侯惇、于禁進攻劉備，剛好這時劉表去世，劉表病重時，把荊州託付給劉備，曹操也集合大軍南下攻打荊州。
劉備自知不是曹操的對手，於是聯合江東的孫權，在赤壁之戰擊敗曹操的大軍，劉備也迎來了事業的發展期，得到了荊州這個地盤，有了爭奪天下的實力。
戰國霸王
劉備在初期發展時，可以說是白手起家，關羽也是光棍一條，屠夫出身的張飛一點私才包括其他一些人的資助。從財力物力上來說劉備根本沒有發展根本，而劉備想靠剿滅黃巾軍封官加爵來獲得資本。但是，亂世風雲一起，宦官當道，劉備以失敗告終。只好另謀發展，但天下地盤各諸侯都有霸主，劉備實力那個也打不過，只能是依附強壯勢力來發展，結果和依附的勢力又不能同目標相容。還要自標忠君愛國打人和牌，招惹是非落得喪家之犬的地步。
在看袁紹兄弟，依靠家裡四世三公的幾代經營，有地盤，有財力，有人力，有地位，有名望等。所以最初聚納人才非常快，發展成第一大勢力也是非常快的。
董卓在雍涼地區經營多年，地方經營勢力實力根基比較雄厚。所以才有結機進京都洛陽，挾天子霸朝堂。但很快被大家群起功之，成為出頭鳥先亡，但漢朝也一下被分化，領頭羊失去統治力，群雄變成了各自打算為主的諸侯群體。
曹操依靠宦官父親積聚的家才，招兵買馬有財力，在加上曹家、夏侯家積累下來的家族勢力成為起兵根本。又拉攏潁川四大家族勢力為其所用，接著打敗黃巾軍，獲得三十萬青州兵，獲得青州等地區地盤。在財，人，地盤根基三方面都有了，所以才走向強大。
孫堅打黃巾軍立下戰功，得封官位，也有了地盤生財力，聚人力。情況都比劉備強，但幾戰就消耗差不多了，自己也死了。其兒子孫策一邊聚集力量，又用玉璽抵押向袁術借兵，招攬江東才俊，獲得江東周瑜等支持，所以很快統一江東。成就一方勢力。
劉備從公孫瓚處只能借兵，結果公孫瓚失去雄心，和袁紹又發生爭鬥，很快敗亡，沒法再給劉備支持。好不容易，陶謙讓徐州給劉備，卻又很快成為阻礙曹操前進的絆腳石，又被呂布強取豪奪，劉備徹底失去了發展的根基。
在亂世剛起時代，一起靠實力說話，那首先就是地盤，地盤有人，能產生財力物力。這都是不可以沒有的實力。劉備窮光蛋一個，只能白手起家，相當不容易，雖然打著仁義道德旗號，但在群雄一大群涿鹿時代，基本沒有實效和實際號召力，吸引力很小。
劉表的荊州之地本來是劉備可以得到發展的良好基礎之地，但有違劉備仁義賢能名聲，讓劉備無法去搶奪，在加上劉表身死內部的混亂，讓劉備失去了很好的機會，沒有地盤來支撐，沒有財力來源支撐，招引人員聚集就很難，劉備能有一些死心塌地跟隨他的人，當時已經很不錯了。
所以，諸葛亮給他規劃的計劃，佔領奪得荊州之地，劉備不幹。結果被曹操打的到處亂跑，又採納諸葛亮聯合江東，借江東之力，抵抗曹操，獲得一定地盤收益，在搶以時間發展地盤。才有了後期的壯大。
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首先要糾正問題中一個小錯誤，官渡之戰不過一年多時間，沒有幾年。而在官渡之戰期間，劉備依附袁紹期間，還是發揮了一定作用的。
官渡之戰前，曹操命于禁據守官渡，自己親自東征徐州，擊敗了佔據徐州的劉備。劉備不得不逃往袁紹處。袁紹親自出城兩百里相迎，對劉備還是非常禮遇的，“備歸紹，紹父子傾心敬重”。在袁紹的幫助下，劉備招募之前被曹操打散的舊部，稍微恢復了一些元氣。
而袁紹傾心接納劉備，就是要借重劉備給曹操製造麻煩。在袁紹和曹操官渡對峙期間，袁紹就兩次命劉備率兵馬南下，在曹操後方製造麻煩。
劉備第一次南下，是因為汝南一帶黃巾軍餘黨劉闢等起兵反曹。袁紹命劉備率本部人馬和部分袁軍前往汝南，和劉闢配合襲擾許昌。劉備在汝南一帶襲擾地方，許昌以南警報頻傳。
曹操在官渡無力分身，於是命曹仁率軍前去汝南平叛。劉備因為部下大多為袁紹兵馬，指揮不便，所以主動撤走。劉闢被曹仁擊敗。
劉備第二次南下，是發現袁紹做事優柔寡斷，不能成大事，於是以聯絡劉表名義要求南下。袁紹於是命劉備再次前往汝南襲擾曹操後方，龔都等人紛紛歸降劉備。曹操命將軍蔡陽前去平叛，被劉備擊敗，蔡陽戰死。
不過蔡陽戰死時，曹操已經在官渡擊敗袁紹，於是親自率軍前往汝南。劉備得知以後自知兵力有限，不敢和曹操對戰，難逃荊州。
從這裡我們可以看到，在官渡之戰期間，劉備還是發揮了一定的作用的。也是少數袁紹派去襲擊曹操後方還取得戰果的部隊。可惜劉備的兵力有限，所以沒有起到決定性的作用。
