在新冠病毒疫情中，老年患者的病死率較高。除年齡大導致的免疫力降低之外，原因還有老年人經常合併基礎性疾病（如糖尿病、腫瘤等）。新的研究發現，這可能也與老年人營養不良患病率較高有關。
新冠病毒（SARS-CoV-2）
根據中日友好醫院醫生髮表在《歐洲臨床營養學》雜誌上的研究，武漢地區182例老年（65歲以上，男性65例，女性117例，平均年齡68.5±8.8歲）新冠病毒肺炎患者，有27.5%存在營養不良風險（指與營養有關的臨床問題，比如併發症、病死率、住院日長等發生的風險），有52.7%的老年患者營養不良（指營養狀況不達標，如BMI＜18.5）。
這一比例明顯高於其他疾病譜系的老年患者（一項總結了12個國家或地區的研究發現，老年人營養不良的總髮生率約為23%，康復機構的發病率高50.5%，住院病人的發病率為38.7%）。可見，老年冠狀病毒肺炎患者營養不良發生率較高。研究者分析主要原因如下：
首先，肌肉蛋白質被新冠狀病毒感染的急性炎症反應所消耗，患者C反應蛋白、鐵蛋白、腫瘤壞死因子α、白細胞介素等炎症指標普遍增高。這些炎症的出現意味著體內蛋白質損耗。患者的白蛋白水平和小腿周長明顯降低。低蛋白血癥和低小腿圍常被用作評價營養不良的重要指標。
其次，在老年冠狀病毒肺炎患者中，合併糖尿病的比率較高，而糖尿病是導致營養不良的常見疾病之一。這導致老年冠狀病毒患者營養不良率較高。糖尿病患者由於自身胰島素功能障礙，有三大營養代謝紊亂，這是營養不良的內在原因。與此同時，糖尿病患者的飲食控制、營養攝入不足等是營養不良的外因。
再次，新冠病毒引起的胃腸道症狀加重了老年患者的營養不良。除肺外，胃腸道也是新冠病毒攻擊的主要靶點，因為新冠病毒（SARS-CoV-2）的感染結合點血管緊張素轉換酶2（ACE2）在胃腸道黏膜細胞也有表達。臨床上，除呼吸道症狀外，老年冠狀病毒患者以胃腸道症狀最多，腹瀉、噁心、嘔吐、食慾不振等症狀十分常見。實際上，目前（不明原因）腹瀉者也是新冠病毒感染的主要排查目標人群之一。
最後，病人食慾不振還與病人的焦慮有關。2003年中國經歷了冠狀病毒引起的SARS疫情，給人們留下了深刻的印象，所以國人對新冠疫情非常敏感，其流行容易引起患者的焦慮。患者對自身疾病的恐懼，對長期孤立的擔憂，以及對正常社會交流的渴望，都導致焦慮。這進一步降低了患者的食慾，加重了營養不良。
研究者認為，武漢地區老年冠狀病毒肺炎患者營養不良的患病率較高。在臨床實踐中，應加強營養支持，尤其是老年糖尿病、低小腿圍或低白蛋白患者。
老年人需要更多照護
不論在醫院病房裡，還是在社區家庭中，亦或是在養老機構中，老年人的營養不良都是一個普遍而嚴重的問題。這一方面與高齡或疾病有關，另一方面也與照護不到位、食譜不合理有很大關係。老年人的日常飲食中應該有充足的奶類、蛋類、肉類和魚蝦，每天應該攝入500克奶類、一個雞蛋和100克左右的魚蝦肉類（要烹製成肉丸、肉餡、肉末等易於消化吸收的菜餚，以適合老年人虛弱的胃腸道），這些富含優質蛋白、維生素和礦物質的食物是老年人營養狀況的重要保障，要千方百計調動老年人的食慾，優先攝入這些高營養的食物。在此基礎上，再攝入適量的主食（包括全穀物和粗雜糧）、蔬菜和水果。
尤其重要、一定要知道的是，一旦發現老年人體重減輕或進食量明顯減少，應該儘快進行干預，包括執行營養食譜以及——更為快捷有效——進行“人工營養”，即補充專門的腸內營養產品或營養素補充劑（蛋白質、維生素、礦物質等）。
總之，照顧好老年人的飲食營養，積極採取干預措施（“人工營養”），避免營養不良，可以減少營養不良風險，幫助他們熬過疾病，降低死亡風險。
參考文獻（如下圖）
Prevalence of malnutrition and analysis of related factors in elderly patients with COVID-19 in Wuhan,china
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