2019年初，一位科学家在肯尼亚发现了一只黑豹，这是近百年来非洲地区第一只被人拍摄并证实的黑豹。其实，黑豹并不少见，比如在印度，至少在5个野生动物保护区都能看到黑豹。然而，印度的黑豹依然不是最多的，世界上黑豹最多的地方，是一个半岛——马来半岛。
图：近百年来非洲第一只被人拍摄到的黑豹。
图：印度某个动物保护区中的黑豹。
广义上而言，黑色的豹子和黑色的美洲豹（美洲虎）都可以叫黑豹，但狭义上而言，黑豹只指黑色的豹子（本文只谈论狭义上的黑豹）。黑豹是豹子发生基因突变产生的，基因突变导致黑色素产生过量，从而使皮毛显现出黑色。不过，如果离黑豹比较近，我们还可以看到它们身上的斑纹。
图：普通的豹子和黑豹。
在马来半岛，克拉地峡以南，生活着很多豹子，其中大约90%都是黑豹。这里也是世界上黑豹数量最多的地方。很多动物学家为此感到疑惑，为何这个地方有如此之多的黑豹呢？带着一些问题，几年前马来西亚的科学家参与了一个名叫“黑云”的研究项目，即在马来半岛上调查黑豹。科学家布置了数百个红外相机，红外相机每天24个小时都要处于运行状态。当包括黑豹在内的动物走过红外相机的时候，运动和身体热量就会触发红外相机拍摄照片。
图：马来半岛上的黑豹。
由于黑豹的皮毛颜色掩盖了斑点图案，因此想辨别不同的黑豹是很困难的，必须要拍摄得足够清晰才行。动物学家最后只好想了巧妙的方法来拍摄黑豹，以便更好地识别它们的斑纹。据估计，在克拉地峡以南的马来半岛上，黑豹的密度大约是每100平方公里3只。
图：红外相机拍摄到的黑豹。
那么，为什么马来半岛上的黑豹如此常见呢？目前还没有人能说出答案，但存在两种理论。
第一种理论叫“伪装理论”。由于马来半岛上的森林属于热带雨林，植被丰富，黑豹在其中的隐藏效果远比一般的豹子隐藏效果好，因此更容易捕捉到猎物。更容易捕捉到猎物的黑豹幸存的机会大，而不易捕捉到猎物的浅色豹子幸存的机会小，久而久之，半岛上的黑豹就会越来越多。
图：一只黑豹从丛林中来到马路边。
第二种理论可以叫“幸存理论”。即半岛上的豹子种群在某个时间突然崩溃，而浅色的豹子大量死亡，黑色的豹子幸存较多。这样一来，黑豹的基因就有相对更多的机会传给下一代，后代中出现的黑豹也会越来越多。
无论哪种理论是真正原因，黑豹的存在地区让这个世界更加神奇而又多彩。不过，和生活在马来半岛上的马来虎、云豹一样，黑豹也面临着许多威胁，包括偷猎和栖息地丧失。
图：马来半岛上的森林被开发成了农田，这将变得不再适合黑豹等猫科动物生存。#奇妙的动物#
关于黑豹，你还有哪些了解呢？你认为马来半岛上黑豹数量如此多的原因是什么呢？欢迎留言讨论。（欢迎关注大猫来了，每天为你分享有趣的猫科动物科普知识。未经授权，禁止抄袭）
