影響第勒尼安海底的塑料源和海洋環流
一項國際研究項目發現，地中海第勒尼安海底的微塑料含量達到了有記錄以來的最高水平，僅僅在1平方米的區域就發現了多達190萬塊的微塑料。
每年有超過1000萬噸的塑料垃圾進入海洋。海上漂浮的塑料垃圾只佔到進入世界海洋的塑料總量的1%還不到。
剩下的99%被認為是進入了深海之中，英國曼徹斯特大學、英國國家海洋學中心、德國不萊梅大學、法國海洋開發研究院和英國杜倫大學的科學家想要搞清楚這些微塑料的去向。本週發表在《科學》雜誌上的研究報告指出，深海洋洋流像傳送帶一樣，會將微小的塑料碎片和纖維在海底運輸。
這些海流可以將微塑料集中在巨大的沉積物堆積中，他們稱之為 "微塑料熱點"。
曼徹斯特大學的伊恩·凱恩博士說："幾乎所有人都聽說過臭名昭著的漂浮海洋垃圾堆，但我們在深海海底發現的高濃度微塑料令我們感到震驚。我們發現，微塑料並不是均勻地分佈在整個研究區域內，相反，它們是通過強大的海底洋流將微塑料集中在某些區域內。"
海底的微塑料主要由紡織品和衣物中的纖維組成。這些在生活汙水處理廠中無法有效過濾掉，很容易進入河流和海洋。
底層洋流對海底微塑料分佈的影響
在海洋中，它們要麼緩慢地沉澱下來，要麼被偶發性的濁流（強大的水下“雪崩”）迅速地輸送到深海海底。一旦進入深海，微塑料很容易被不斷流動的底層海底洋流帶走，這些洋流可以將纖維和碎片集中在大型沉積物漂流中。
這些深海洋洋流還攜帶有氧水和營養物質，這意味著海底微塑料熱點也可以容納重要的生態系統，這些生態系統可以消耗或吸收微塑料。這項研究首次在這些洋流的行為與海底微塑料的濃度之間建立了直接聯繫，研究結果將有助於預測其它深海微塑料熱點的位置，並指導研究微塑料對海洋生物的影響。
微塑料通過攜帶工業和生活汙水的河流流入海洋
該團隊從靠近意大利的地中海第勒尼安海海底收集了沉積物樣本，並將這些樣本與經過校準的深海洋流模型和詳細的海底測繪相結合。在實驗室裡，將微塑料從沉積物中分離出來，在顯微鏡下進行了計數，並使用紅外光譜法進一步分析，以確定塑料類型。利用這些信息，該團隊能夠顯示出洋流如何控制海底微塑料的分佈。
英國國家海洋學中心的邁克·克萊爾博士是這項研究的共同牽頭人，他說："我們的研究表明，對海底洋流的詳細研究可以幫助我們瞭解深海中的微塑料運輸途徑，找到丟失的微塑料。研究成果凸顯了政策干預的必要性，以限制塑料未來流入自然環境，並最大限度地減少對海洋生態系統的影響。"
杜倫大學地球科學系的弗洛裡安·波爾博士說："很不幸，塑料已經成為一種新型的沉積物顆粒，它與沙子、泥漿和營養物質一起分佈在海底。因此，海底洋流的運輸過程會將塑料顆粒集中在海底的某些位置，我們的研究證明了這一點。"
